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un liquide nourricier pour se rendre dans certaines régions de 

 l'organisme. Ici, le seul liquide nourricier est le liquide de la 

 cavité générale, au service exclusif duquel entre en quelque 

 sorte le système vasculaire. Or ce système ayant les caractères 

 que nous lui avons reconnus, et les fonctions que nous lui 

 supposons, mérite-t-il bien le nom de système vasculaire? 

 Évidemment non. Mais avant de chercher à remplacer ce nom 

 par un autre qui pourrait être plus convenable, il faut remar- 

 quer une chose : chez d'autres Échinodermes, chez les Échi- 

 nides, par exemple, il est aussi un système vasculaire, mais 

 qui est composé de canaux ayant une lumière bien définie, 

 des parois propres, et dans lesquels circule un liquide nour- 

 ricier. Or nous n'avons aucune raison de croire que le sys- 

 tème vasculaire de ces Échinodermes n'est pas homologue au 

 système dit vasculaire chez les Ophiures; mais même chez les 

 premiers, nous retrouvons dans certaines portions du système 

 vasculaire la structure caractéristique qu'on rencontre chez 

 les Ophiures. Nous savons que chez ces Échinodermes le sys- 

 tème vasculaire comprend aussi une glande madréporique 

 qu'on s'accorde à considérer maintenant comme un organe 

 produisant les éléments figurés de la cavité générale. Nous 

 pouvons donc conserver provisoirement le nom de système 

 vasculaire, pour désigner chez les Échinodermes cet ensemble 

 de formations qui nous paraissent homologues dans tout le 

 groupe, mais dont les caractères et l'aspect sont susceptibles 

 de présenter de grandes variations suivant l'importance que 

 peuvent prendre certaines portions, et suivant que des parties 

 qui n'existent pas chez les uns apparaissent et prennent un 

 développement considérable chez les autres. 



En comparant le système vasculaire des Ophiures à celui 

 qui a été décrit chez les autres Échinodermes, on peut, du 

 reste, s'assurer que dans tout le groupe ce système présente, 

 sinon les mêmes dispositions, au moins les mêmes carac- 

 tères fondamentaux. 



Avant d'essayer cette comparaison, je veux encore faire une 

 remarque. Le système aquifère chez les Ophiures paraît n'avoir 



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