FONCTIONS DE LA VESSIE NATATOIRE. 323 



ments très violents). Sur la courbe supérieure V n\ se des- 

 sinent nettement les coups répétés, mais inodérés, de la 

 nageoire caudale. 



Que des pressions de très courte durée s'exerçant sur la 

 vessie natatoire soient impuissantes à produire le moindre 

 déplacement du Poisson, c'est ce qu'il est facile de vérifier, 

 une fois de plus, par une très simple expérience. Il suffit de 

 construire un ludion avec un Poisson vivant, mais paralysé, 

 en guise de figurine, et d'imposer à la vessie des réductions 

 de volume égales ou même supérieures à celles expérimenta- 

 lement obtenues. Un grand bocal muni d'un tube latéral, 

 verticalement dressé, contient de l'eau et un Poisson en par- 

 fait équilibre, c'est-à-dire flottant immobile à mi-hauteur, 

 sans s'élever ni s'abaisser. Une membrane de caoutchouc 

 ferme le bocal et permet d'exercer par l'intermédiaire d'une 

 couche d'air des pressions ou des dépressions, très brèves, 

 mais assez fortes (50 à 60 centimètres d'eau, par exemple), 

 lesquelles, nous l'avons vu (p. 312), sont fidèlement transmises 

 à la vessie. Dans ces conditions, le Poisson reste tout à fait 

 immobile, bien que la durée des pressions et même leur 

 valeur absolue soient supérieures à toutes celles que les 

 muscles produisent. Nous avons en effet, directement con- 

 staté, au moyen du trocart et d'un manomètre à eau que les 

 plus violents efforts élèvent à peine la colonne liquide de 40 

 à 45 centimètres. Si l'on appuie longtemps sur la membrane 

 élastique, on voit, après quelques secondes, le Poisson sortir 

 enfin de son immobilité et descendre très lentement. Il y a là 

 évidemment un effet d'inertie, dû à la masse de l'animal, car 

 une sphère de verre, très légère et bien équilibrée, dans les 

 mêmes conditions, obéit avec promptitude. 



En résumé, il est inadmissible que la vessie natatoire fonc- 

 tionne comme un auxiliaire des organes de mouvement et faci- 

 lite l'ascension ou la descente; car, pendant la locomotion 

 tranquille, elle ne subit que des actions musculaires très 

 minimes, même souvent nulles; et quand les réductions de 

 volume deviennent plus fortes, par suite de contractions éner- 



