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coup de retentissement. La mort peut être due à deux causes : 

 l'air du puits ne contient plus ou presque plus d'oxygène, ce 

 qui produit l'asphyxie, ou bien il renferme de l'acide carbo- 

 nique qui produit l'empoisonnement. Une autre fois, des 

 ouvriers qui avaient travaillé toute la matinée dans un puits 

 sortirent pour aller prendre leur repas, et revinrent au travail. 

 Des émanations gazeuses qui eurent lieu pendant leur absence 

 avaient rendu l'atmosphère intérieure du puits irrespirable, 

 et ces malheureux ouvriers, à peine descendus dans le puits, 

 furent frappés de mort. Il serait toujours possible d'éviter 

 à l'avenir de pareils accidents si l'on se faisait une règle d'em- 

 ployer une précaution que j'ai indiquée il y a longtemps (1). 

 Avant de permettre à un homme de descendre dans un puits, 

 dans une fosse ou dans un caveau, ou même de pénétrer dans 

 un cellier où se trouvent des cuves de vin en fermentation, il 

 faudrait y faire descendre, à l'aide d'une corde, un panier à 

 claire-voie ou une cage contenant un mammifère ou un oiseau, 

 et laisser séjourner l'animal pendant plus d'une heure au fond 

 du puits : si, après avoir retiré la cage, on trouve l'animal 

 mort, il faut renouveler complètement l'atmosphère intérieure 

 du puits, ce qui exige l'envoi d'un volume d'air pur de 

 5 à 10 fois plus grand que le volume d'air vicié qui remplit 

 le puits. On peut arriver à produire ce renouvellement, qui 

 exigera toujours un temps assez long, à l'aide d'un ventilateur 

 très simple et qu'on se procure à bon marché, qui est muni 

 d'un tuyau suffisamment long. Cet instrument, que les pui- 

 satiers mettent en usage, paraît indispensable. 



Il faut toujours s'assurer, après que le renouvellement de 

 l'air a eu lieu, que l'animal servant à l'épreuve, introduit de 

 nouveau, continue à vivre sans éprouver d'accidents, et il est 

 prudent de faire cet essai chaque fois que le travail a été 

 interrompu. 



L'acide carbonique, à une dose élevée, agit comme poison; 

 à une dose moindre, il agit comme anesthésique, et je dois 



(1) Comptes rendus de V Académie des sciences, 1870. 

 article N° 8. 



