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MAMMIFÈRES 



par M. ARMAND THEVENIN. 



The Age of Mammals, by H. F. Osborn (1). — L'éminent direc- 

 teur de r « American Muséum of Natural History » a voulu, dans ce 

 livre, présenter — d'unefaçon claire et précise, àlafois pour les paléon- 

 tologistes et pour les esprits curieux non spécialisés — Fétat actuel de 

 nos connaissances sur les Mammifères fossiles, au progrès desquelles 

 il a magistralement collaboré depuis vingt-cinq ans. 



A l'exemple de son maître Huxley, qui excellait à un tel enseigne- 

 ment et à qui il dédie ce livre, il a synthétisé, en 1908, pour un nombreux 

 auditoire à la Northwestern University, les travaux des savants eu- 

 ropéens et américains. Ces conférences lui ont fourni la substance du 

 bel ouvrage que liront avec fruit et avec plaisir tous les zoologistes 

 -et tous les géologues. 



Le temps n'est plus où il fallait, par l'étude des fossiles, donner des 

 preuves à l'appui de la théorie de l'évolution. Il faut maintenant com- 

 prendre cette évolution, chercher comment les changements géogra- 

 phiques, climatériques, botaniques ont provoqué la transformation, 

 la migration, l'extinction des animaux dans le temps. C'est en dis- 

 ciple de Lamarck, sans considérations métaphysiques, par la seule 

 l'interprétation des faits scientifiquement observés et coordonnés, 

 que procède ici M. Osborn. 



L'introduction très développée de son ouvrage est peut-être la par- 

 tie que liront avec plus de fruit les lecteurs non spécialistes. 



Elle met en évidence les progrès de la paléontologie depuis BufTon 

 et Cuvier à qui l'auteur rend un hommage, assez rare maintenant. 

 Nous voyons comment, en un siècle, se sont modifiées la loi de corréla- 

 tion des organes et la croyance à une loi universelle de progrès, com- 

 ment la notion de phylogénie, puis celle de polyphylétisme, ont pris 

 naissance, grâce surtout à Gaudry, comment les paléontologistes 

 américains ont cherché dans le développement de l'encéphale, dans 

 la théorie de la trituberculie, l'explication de l'évolution des Mammi- 

 fères, comment Gaudry, Kowalevski, Cope ont mis en évidence l'im- 

 portance de la transformation des pattes, de la réduction du nombre 



(1) New-York, 1910. — 635 p., 220 fig-., in-8'\ 



