— 192 — 



quand une fois elles se sont ouvertes, paraissent toutes également 

 fertiles. 



Elles sont protégées, avant leur développement, par de nombreuses 

 écailles blanchâtres et résineuses; la fleur, qui grandit beaucoup dans 

 la maturation, ne craint plus les intempéries, car elle est fécondée," 

 mais les écailles recouvrent constamment les graines qui ne se détachent 

 séparément qu'après la chute des corolles. 



La fécondation est, je crois, toujours directe, et les stigmates, 

 épais , roulés et biBdes , sont formés d'une substance cornée et portent 

 à leur base des manchettes de poils collecteurs qui les séparent de leur 

 style; les deux cotylédons sont soudés, et il est difficile de voir leur 

 séparation ; on remarque cependant sur l'enveloppe extérieure les 

 cordons qui conduisent les vaisseaux spermatiques à la base de l'achène 

 où est placée la radicule. 



A la dissémination, l'achène se détache, chargé à sa base d'un beau 

 disque blanchâtre, au-dessus duquel est logée l'aigrette à paillettes 

 divergentes; il est de plus enveloppé de ses propres sétules, qui l'ac- 

 compagnent jusqu'à la germination, mais qui sont libres et s'écartent 

 aisément. 



La structure si bizarre de la fleur des Echinops est la suite d'avorte- 

 ments et de soudures nombreuses; les paillettes de la base, qui sont 

 des arêtes dures, dont l'ensemble forme un cône renversé, représentent 

 les paillettes du réceptacle; les supérieures, raideset lancéolées, sont 

 les écailles d'un involucre réduit à une fleur, et enfin les poils blancs 

 et mous qui recouvrent la graine sont surmontés par une manchette 

 ou une frange de poils courts et noirâtres, derniers restes d'une 

 aigrette. Ce qui confirme cette explication, c'est notre observation 

 sur la fleur centrale qui paraît la première, parce qu'originairement 

 elle terminait la tige, et que les efflorescences de toutes les Composées 

 sont centrifuges; il serait curieux devoir jusqu'à quel point les espèces 

 étrangères, telles que le Strigosus , par exemple, confirment notre 

 opinion. 



On peut donc considérer les capitules des Echinops comme autant 

 de panicules rapprochées en tête , et chaque fleur, en particulier, 

 comme un capitule réduit à une seule fleur centrale, parce que les laté- 

 rales ont avorté; il ne serait pas impossible que la culture ne finît par 

 reproduire l'état normal que personne n'a encore jamais vu. 



Les Echinops sont des plantes élevées, d'un beau port et fort remar- 

 quables par la singularité de leurs fleurs, souvent d'un bleu d'azur; 

 leurs feuilles, toujours adhérentes à la tige, portent à leur aisselle un 

 corps blanc et solide enveloppé et caché par le duvet des jeunes 



