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Les feuilles des Acanthes sont presque toujours fortement lobées et 

 épineuses sur leurs bords; leurs fleurs terminales forment de très- 

 beaux épis colorés et sont ordinairement soutenues par trois bractées 

 réduites quelquefois à une seule. 



Les Acanthes , qui forment un genre très-naturel, ne diffèrent que 

 par des caractères accessoires, dont le plus marqué est celui du port j 

 quelques espèces , comme le Carduifolius , sont dépourvues de tiges; 

 d'autres sont rampantes ou ligneuses et branchues, telles, par exem- 

 ple, que XJrboreus^ de l'Arabie heureuse, et X llicifolius ^ des Indes; 

 le Blepharis de Jdssieb, autrefois réuni aux Acanthes ^ en diffère prin- 

 cipalement par un calice extérieur et quatre divisions ciliées; mais les 

 Dilivaria, à calice simple, ne peuvent pas en être séparés; les deux 

 espèces européennes sont des herbes vivaces, à tiges terminées par de 

 grands épis de fleurs blanchâtres; les feuilles inférieures du Mollis 

 sont découpées avec tant d'élégance que l'art les a imitées pour 

 décorer les chapiteaux de l'ordre corinthien. 



Les fleurs des Acanthes européens sont grandes, consistantes et 

 disposées à peu près horizontalement lorsqu'elles s'épanouissent; la 

 lèvre supérieure du calice, allongée en voûte et colorée en bronze 

 violet, remplace la lèvre correspondante et avortée de la corolle, dont 

 la lèvre inférieure est couchée sur celle du calice et se dessèche sans 

 tomber; les étamines, dont les filets sont d'abord roulés, s'insèrent 

 sur le tube raccourci de la corolle,. et leurs anthères uniloculaires 

 s'ouvrent par une fente longitudinale bordée d'une brosse de poils 

 blancs qui retiennent long-temps le pollen jaunâtre et abondant; la 

 poche nectarifère qui entoure l'ovaire, et fournit une grande quantité 

 d'humeur miellée, a ses parois épaisses et cartilagineuses, et son 

 ouverture fermée par des poils semblables à^ceux qu'on retrouve sur 

 les anthères; ledissépiment, que les auteurs représentent comme adné 

 sur la cloison , m'a paru formé primitivement de trois lames, une 

 intérieure, distincte, deux extérieures semblables, et toutes trois 

 partagées en deux par un axe qui fait les fonctions de placenta , et sur 

 lequel sont attachées les graines lorsqu'il se rompt élastiquement; à 

 la fécondation, les anthères, placées des deux côtés l'une au-dessus 

 de l'autre, s'ouvrent longitudinalement sur le stigmate bilobé qu'elles 

 recouvrent de leur pollen; tout cet appareil est caché sous la lèvre 

 supérieure du calice. 



Il y a peu de plantes aussi belles à voir qu'un Acanthe en pleine 

 fleur. 



