— 49 — 



Heurs, toujours petites, sont blanches ou rougeàtres et ordinairement 

 réunies en épis, en grappes ou en coryaibes. 



Les tiges sont cylindriques, noueuses et ramifiées dans le grand 

 nombre des espèces j les Bistortes seii\es ont\es tiges toujours simples, 

 et les Fagopjru/n manquent souvent d'articulation proprement dite. 



Les feuilles dans leur vernation sont redressées, roulées en dehors 

 et enveloppées d'une stipule scarieuse qu'elles percent ensuite; leurs 

 bords sont entiers, cartilagineux ou ciliés, et leur surface est souvent 

 recouverte de glandes, tantôt enfoncées dans le parenchyme, tantôt 

 libres et brillantes. 



Les feuilles séminales ont leurs pétioles réunis en une gaîne, au fond 

 de laquelle est cachée la plumule; les stipules scarieuses des feuilles 

 qui leur succèdent adhèrent fortement à leur pétiole, et entourent 

 entièrement la tige comme une gaîne; quelquefois elles forment seu- 

 lement un demi-cylindre, ou même, comme dans les Fagopyrum , 

 elles ne recouvrent que légèrement la tige ; dans les Bistorles, les Per- 

 sicaires et les Jmb/fgones, elles sont sillonnées de fortes nervures, les 

 unes transversales ou obliques, les autres, en plus grand nombre, 

 droites et parallèles , et dans ['Orientale, elles se terminent par une 

 large manchette , comme nous l'avons déjà dit. 



Ces gaines, d'une nature particulière, et que divers auteurs nom- 

 ment Pericladium , sont considérées par les physiologistes comme 

 formées de la réunion de deux stipules pétiolaires plus ou moins 

 développées; elles passent en effet par tous les degrés de soudure, 

 depuis le cylindre complet des Pemc«i/-e.y jusqu'aux appendices pres- 

 que entièrement libres des Fagopyrum y et il n'est pas difficile d'aper- 

 cevoir dans quelques espèces des traces de soudure. 



L'usage le plus apparent de ces stipules engaînées c'est d'abriter 

 la jeune plante, d'abord cachée toute entière sous ces nombreux 

 fourreaux; à mesure qu'elle se développe, elle ouvre son premier 

 fourreau et dégage sa première feuille, et ainsi successivement jus- 

 qu'au sommet des tiges; les fleurs sont ramassées en petits paquets 

 aux aisselles supérieures, d'où elles ne sortent que lorsqu'elles s'ou- 

 vrent, et, jusqu'à cette époque, elles sont cachées sous des bractées 

 transparentes. 



Ces bractées ne sont que des stipules appropriées à leurs fonctions, 

 dontles feuilles ont, pour l'ordinaire, avorté, et qui n'engaînent plus 

 les tiges; les paquets floraux ne doivent non plus être considérés que 

 <!omnie des axes secondaires ou de petils rameaux florifères. C'est 

 ainsi que la nature modifie les divers organes, selon l'usage auquel 

 elle les destine. 



IV. 



