- 152 — 



tantôt, au contraire, ils terminent les brindilles ou petites branches 

 latérales; tantôt enfin ils sont placés au sommet des tiges elles-mêmes; 

 dans le premier cas, ils naissent sur le bois de l'année précédente et se 

 développent avant les feuilles, parce qu'autrement la fécondation 

 pourrait difficilement s'accomplir; dans le second cas, ils sortent seule- 

 ment avec les feuilles, parce qu'ils sont assez élevés et assez détachés 

 pour que la fécondation s'opère sans obstacle; et dans le dernier enfin, 

 où ils terminent les tiges elles-mêmes , ils naissent après les feuilles 

 sur le bois de l'année et rendent ainsi la fécondation très-facile. Il va 

 sans dire qu'en examinant séparément toutes les espèces de Saules, on 

 trouverait quelques exceptions à la loi que je viens d'établir, mais 

 j'affirme que ces exceptions mêmes confirmeraient la règle, parce 

 qu'elles signaleraient quelque moyen nouveau mis en œuvre par le 

 Créateur, pour accomplir la grande œuvre delà fécondation; ainsi, 

 par exemple, dans Y Herbacé, qui forme de vaste tapis dans nos mon- 

 tagnes élevées où il fleurit immédiatement après la retraite des neiges, 

 les chatons mâles, entourés de petites feuilles laurinées et formés d'un 

 petit nombre d'écaillés foliacées , ne s'ouvrent que successivement et 

 lorsque la température le permet, de manière que le pollen n'est 

 jamais exposé à l'action de la pluie ou des brouillards. En observant 

 avec le même soin les autres Saules des Alpes, on trouverait des 

 précautions analogues, mais variées selon le besoin. 



Lorsque les fleurs mâles des chatons précoces et latéraux sont tom- 

 bées ^ toute la partie intermédiaire de la tige sur laquelle ils étaient 

 placés reste entièrement nue et semblable à un rameau desséché; 

 mais la nature répare assez promptement ce vide, en faisant naître 

 sur la console même, qui portait le chaton desséché, tantôt un, tantôt 

 deux bourgeons foliacés qui ne tardent pas à regarnir la branche ; 

 c'est au moins ce que j'ai vu fréquemment dans les Cinerella, le Pur- 

 purea, etc., et qu'on doit sans doute remarquer dans toutes les espèces 

 à floraison précoce. 



On peut, en considérant les choses sous un autre point de vue, 

 diviser les Saules en Précoces , dont les chatons sont sessiles sur les 

 branches de l'année précédente, et sortent, par conséquent, avant les 

 feuilles comme dans le Monandra; en Simultanés, dont les chatons 

 portent quelques feuilles à la base, et se développent, par consé- 

 quent, avec les bourgeons, ainsi que dans VAlba et le Babylonica; 

 et en Tardifs , dont les chatons sont placés au sommet des branches 

 assez allongées, et ne se développent, par conséquent, qu'après les 

 feuilles, comme le Pentandra, le Serpyllifolia , le Coluteoides , le Lapo- 

 num , le Prunifolia, etc. 



