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 végétale j ce sont des herbes aquatiques, à feuilles sessiles ou pétiolées, 

 entières ou finement denticulées. 



PREMIER GENRE. — P alUsTieria. 



Le Vallisneria est dioïque; la plante mâle naît d'un spadix terminal 

 et conique, chargé à son sommet d'un grand nombre de fleurs sessiles 

 et recouvertes par une spathe commune divisée en deux, trois ou 

 quatre parties; chaque fleur a un périgone tripartite, et deux éta- 

 mines occupant la place de l'ovaire avorté; la fleur femelle, portée sur 

 une hampe très-allongée et roulée en spirale, est solitaire et envelop- 

 pée d'une spathe tubulée et bifide; son périgone a six divisions 

 alternes et linéaires; son style est nul; ses trois stigmates sont ovales, 

 bifides et appendiculés en pointes dans le milieu ; la capsule est allon- 

 gée, cylindrique, uniloculaire et tridentée au sommet; les semences 

 sont nombreuses et attachées aux parois. 



Ce genre , si remarquable et qui a peu de rapports avec le reste de 

 la famille, est principalement formé de trois espèces, le Spiralis , qui 

 habite les ruisseaux de l'Italie et du midi de la France, et se distingue 

 des deux autres par ses pédoncules roulés en spirale; YAmericana, 

 du Mississipi, à fleurs mâles et femelles portées sur des pédoncules 

 droits, et enfin \ Octandra , qu'on trouve dans les eaux stagnantes des 

 Indes orientales, dont les pédoncules sont de même redressés , et dont 

 la capsule biloculaire a la cloison contraire aux valves. 



De ces trois plantes, la première, seule européenne, est fixée dans 

 la vase par ses racines fibreuses, qui émettent des drageons à peu près 

 comme les Fraisiers; de chaque souche sortent des feuilles vertes, 

 aplaties, allongées, légèrement ciliées et dentelées vers le sommet; 

 les fleurs mâles sont portées sur des hampes radicales, aphylles et 

 beaucoup plus courtes que les feuilles; les femelles, plus minces que 

 les mâles et plus longues que les feuilles, ont également leurs hampes 

 radicales. 



A l'époque de la floraison,, c'est-à-dire vers la fin du printemps, les 

 fleurs femelles allongent leurs hampes filiformes, et viennent flottera la 

 surface de l'eau en ouvrant au sommet leur spathe tubulée et bifide ; 

 on en voit alors sortir une fleur pourprée à périgone demi-transparent, 

 et dont les six divisions sont alternativement ovales et linéaires; en 

 même temps, la hampe mâle ouvre dans l'eau sa spathe, dont les lobes, 

 minces et transparents, se refléchissent fortement; alors les nom- 

 breuses fleurs, dont tout le spadix est recouvert et comme imbriqué, 

 se rompent à la base, et montent rapidement à la surface de l'eau, 



