- 301 — 



Plusieurs Agave ^ et spécialement le Vivipara, ont des fleurs à 

 étamines avortées et qui tombent sans fructiBer; elles se reproduisent 

 alors par des bulbilles qui naissent entre ces fleurs, et tombent lors- 

 qu'elles ont acquis le développement nécessaire. 



Les y^^at^e.? offrent deux phénomènes physiologiques, le premier 

 est celui du suc abondant, fermentescible et enivrant qu'ils donnent, 

 pendant plusieurs mois, du sommet de leur souche, toutes les fois 

 qu'on retranche leur hampe ; le second est la filasse abondante que 

 fournissent leurs feuilles écrasées, et qui est employée, comme celle 

 du Chanvre^ àconfectionner des cordes et divers ouvrages de sparterie. 



La végétation des Agaves est très-lente, car elle ne donne chaque 

 année que deux ou trois feuilles, qui, d'abord canaliculées et fortement 

 serrées les unes contre les autres, s'écartent successivement et forment 

 sur le terrain des rosettes très-élevées et très-étendues; toutes les par- 

 ties delà plante sont couvertes de poussière glauque, au moins dans 

 la plupart des espèces. 



Cette forme, si singulière et si rapide de développement qui [dis- 

 tingue les Agaves^ appartient aussi, comme on le verra plus bas, 

 au Littœa geminiflora , qui est, pour quelques auteurs, une espèce 

 ^ Agave , et elle suppose une organisation intérieure propre. 



DEUXIÈME GENRE. — Bilhergia. 



Le Bilhergia a un périgone dont les trois divisions extérieures sont 

 rapprochées en cylindre, et les trois autres sont pétaliformes, linéaires 

 et étalées au sommet; les six étamines ont les filets allongés, les 

 anthères linéaires et ordinairement écailleuses à la base; le style est 

 filiforme; les trois stigmates sont dilatés et recourbés en faux; la cap- 

 sule est bacciforme, triloculaire et recouverte de côtes très-prononcées ; 

 les semences sont attachées à l'axe central, et quelquefois appendi- 

 culées à la base d'un filet mince et pulpeux. 



Ce genre, originaire de l'Amérique méridionale et principalement 

 du Pérou, contient déjà plus de vingt espèces, qu'on divise en deux 

 sections très-inégales : 



1° Celle des Eubilbergia , à pétales écailleux à la base; 



2° Celle à pétales non écailleux, beaucoup moins nombreuse. 



Les Bilhergia, ou les Pitcairnia, sont des herbes vivaces à feuilles 

 radicales, épaisses, mucronées et plus ou moins épineuses sur les 

 bords; de leur centre s'élèvent des hampes plus ou moins chargées 

 de fleurs; leurs racines, quelquefois fibreuses, sont souvent stolonifères 

 d'autres fois ce sont des rhizomes d'où naissent de nombreux tuber, 



