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PREMIER GENRE. — Commelina. 



La Cumméîine a un périgone dont les trois clivisions]extéiieures sont 

 herbacées et persistantes, et les deux ou trois autres pétaloïdes , 

 onguiculées et caduques; les étaraines sont presque toujours au 

 nombre de six; mais les anthères avortent en partie. 



Ce beau genre est formé d'un grand nombre [de plantes toutes 

 étrangères à l'Europe, mais très-répandues dans les contrées chaudes 

 des deux Amériques, en Afrique, aux Indes-Orientales, dans les îles 

 adjacentes, et jusque dans la Nouvelle-Hollande. 



Leur structure végétale est à peu près celle des Tradescantia. Ce 

 sont des herbes annuelles ou vivaces, à racines fibreuses et quelquefois 

 tubéreuses; leurs tiges, droites ou rampantes, sont articulées, et cha- 

 que nœud donne naissance à une feuille engaînée et légèrement rou- 

 lée sur ses deux bords; les pédoncules, axillaires près du sommet, 

 portent, à leur extrémité supérieure, une bractée plissée en deux, 

 ou quelquefois capuchonnée; les fleurs renfermées exactement dans 

 les bractées naissent en faisceaux, et leurs pédicelles portent deux 

 articulations, l'une à la base, l'autre près du sommet. 



Les fleurs sont presque toujours d'un bleu céleste, mais leur struc- 

 ture primitive a subi des altérations si variables, qu'à peine trouverait- 

 on deux espèces dont la conformation florale fût exactement la même; 

 tantôt les trois divisions pétaloïdes sont inégales, tantôt un des pétales 

 disparaît entièrement, ou prend la place et la consistance des vraies 

 sépales; il est également très-rare que les six étamines soient parfaites; 

 pour l'ordinaire les trois supérieures sont non-seulement raccourcies, 

 mais* leurs anthères sont transformées en petites masses jaunâtres, 

 aplaties et assez semblables à des croix irrégulières. 



Avant l'épanouissement, les fleurs sont couchées Idans l'intérieur 

 de la bractée, l'ouverture tournée en avant; les sépales extérieurs ont 

 une estivatioii à peu près valvaire, quoique le supérieur enveloppe 

 légèrement les deux autres; les intérieurs, au contraire, ou les péta- 

 loïdes, sont repliés irrégulièrement ainsi que les étamines et le style, 

 mais ensuite ils se déplient et s'étalent pleinement; la fleur qui doit 

 sortir la première se redresse ensuite sur son pédicelle et vient s'épa- 

 nouir en plein air; bientôt après elle se flétrit et se referme; si c'est une 

 fleur mâle, comme dans le Polygama^ eUe se désarticule à la base, et 

 son pédicelle reste redressé et découvert; mais si c'est une fleur herma- 

 phrodite, son pédicelle rentre dans l'intérieur de la bractée et se 



