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nombreux végétaux dontcetteterre est couverte, et qui les distribuent 

 en familles, genres, espèces et variétés; leur travail est la base sur 

 laquelle reposent tous les autres, et il doit être encouragé de toutes 

 manières. Les naturalistes qui entreprennent des voyages lointains, et 

 s'exposent ainsi à mille privations , pour rassembler des végétaux 

 encore inconnus, élèvent le superbe édifice de la science, et méritent 

 aussi notre vive gratitude. Mais ces descriptions, si indispensables 

 pour la pleine connaissance de la plante à laquelle elles s'appliquent, 

 et si nécessaires à celui qui s'occupe des mêmes objets, ne sont pas 

 faites pour intéresser le commun des lecteurs. Ce que nous voulons 

 savoir, c'est la manière dont le Créateur s'est plu à différencier les 

 espèces d'un même genre; ce sont les formes variées de leur végé- 

 tation; les moyens dont elles ont été pourvues pour se défendre 

 contre leurs divers ennemis et les nombreuses intempéries des saisons ; 

 ce sont ces mouvements singuliers, organiques, et jusqu'à présent 

 inexplicables, par lesquels les plantes sortent de la classe des êtres 

 bruts , pour prendre quelques-uns des attributs d'une sensibilité 

 confuse, ou, si l'on veut, d'un instinct particulier. En un mot, ce 

 sont ces rapports de but et de moyen, ces causes finales auxquelles 

 tout ramène l'homme dans la contemplation de la nature. 



Je sais bien qu'on en a étrangement abusé, et qu'on en abuse tous 

 les jours dans les ouvrages destinés à la jeunesse; mais cela n'empêche 

 pas qu'elles ne soient le dernier but de l'Histoire naturelle, et la der- 

 nière conséquence que les hommes éclairés tirent, comme malgré eux, 

 de leurs méditations sur le système de l'univers; c'est même le seul 

 point de vue qui puisse intéresser le grand nombre. Eh! que me fait à 

 moi cette infinie variété qui règne dans les êtres organisés, dans leurs 

 différents modes d'accroissement et de reproduction , si je n'y vois que 

 des effets du hasard, des arrangements indéterminés et sans but? Mais 

 si je suis capable d'assigner les causes de ces arrangements, si je dé- 

 couvre que les uns sont destinés à protéger l'enfance de la plante, les 

 autres à favoriser sa fécondation , sa reproduction, la conservation et 

 la dissémination de ses graines; si je reconnais qu'entre plusieurs 

 combinaisons également possibles, celle qui a été choisie était celle 

 qui menait le plus sûrement au but ; enfin , si j'aperçois dans certains 

 cas, l'auteur de la nature, luttant contre les accidents imprévus , mo- 

 difiant ses lois selon ses besoins, réparant les désordres par un nouvel 

 ordre, sorti de l'ordre ancien; alors je ne me trouve plus jeté, comme 

 au hasard dans une mer sans rives; mais je sens auprès de moi, et à 

 mes côtés, une intelligence et une sagesse qui excitent à chaque mo- 

 ment mon admiration la plus profonde ; je découvre un Être infini- 



