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recherches. Gela n'empêche pas que ces collections, souvent l'objet de 

 tant de travaux et de tant de soins, ne soient le précieux et unique 

 fondement de toutes nos connaissances en botanique. 



Un des organes les plus singuliers des végétaux, c'est celui qui est 

 destiné à les soutenir dans leur accroissement : je veux parler des 

 mains ou des vrilles. On considère aujourd'hui ces productions comme 

 des pédoncules ou des pétioles avortés, et il faut bien avouer qu'il 

 en est ainsi dans la plupart des cas. Mais le mot d'avortement présente 

 à l'esprit une idée fausse d'imperfection et de désordre, là où il n'y a 

 que de la sagesse et de la prévoyance. C'est pour ne pas multiplier 

 inutilement les êtres, et pour opérer un jjIus grand nombre d'effets 

 avec un petit nombre de moyens, que le Créateur a disposé les choses 

 de cette manière. Dans la vigne, par exemple, les pédoncules qui 

 paraissent les premiers, sont chargés de fleurs et acquièrent une 

 grande consistance. Ceux qui sont placés plus haut sur la tige, et 

 dont les fruits n'auraient pu aisément mûrir, se changent en vrilles, 

 c'est-à-dire que, par une loi admirable, ils acquièrent la faculté de 

 s'allonger, de se contourner et de se serrer fortement autour des corps 

 qu'ils rencontrent, mais comme leur grand noiubre aurait chargé inuti- 

 lement la plante, et nui à son développement, on ne les trouve point 

 à tous les nœuds. C'est pour la même raison que les feuilles inférieures 

 des Lathyms, des Vicia, des Pisum, n'ont point de vrilles , et que dans 

 les supérieures, cet organe s'agrandit selon les circonstances. En exa- 

 minant de près tout ce qui se rapporte à ce sujet, on trouve que cha- 

 que genre, ou plutôt chaque espèce, a des arrangements qui lui sont 

 propres. Pour l'ordinaire, les vrilles qui ne rencontrent point d'appui, 

 s'étiolent et se dessèchent, tandis que les autres végètent avec force. 

 Quelquefois ces organes sont pourvus d'une sensibilité exquise, 

 comme on le verra dans les Sicyos et dans la famille dés Ciicurbitacées ; 

 souvent ils se ramifient à leur extrémité, afin de se cramponner plus 

 fortement à leur appui, où ils se terminent en mains qui s'implantent 

 contre les murs, comme on le voit dans le Lierre de Canada. Et que 

 dirai-je de ces tiges volubles les unes dans un sens, les autres dans 

 un autre, et de celles qui, comme le Lierre , la Bignone radicante, 

 jettent des crampons contre les corps qu'elles touchent. De tous ces 

 faits et de plusieurs autres que nous supprimons ici, mais que nous 

 énoncerons plus tard , on arrive à cette belle conséquence , que parmi 

 les plantes à tige faible et à développement indéfini, il n'en est aucune 

 qui ne présente quelque forme de soutien, tandis que parmi celles qui 

 sont pourvues de tronc ou de tige solide, il n'en est aucune qui ait 

 reçu un appui. S'il y avait des faits contraires à cette assertion, on 



