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Les Renonculacées ont leur surface glabre ou velue; dans ce der- 

 nier cas, les poils sont simples, sans houppes ni crochets. On ne 

 trouve non plus dans toute la famille ni épines ni aiguillons. Mais les 

 jeunes pousses ont leurs ramifications protégées par des stipules, 

 dans le Thalictrum a feuilles (T AncoUe , ce qui est un exemple unique 

 dans cette famille. 



Les Renonculacées comprennent des plantes annuelles; d'autres 

 qui sont vivaces par leurs racines, et d'autres enfin qui sont ligneuses. 

 Les Nigelles sont annuelles, ainsi que les Isopjres^ les Garidelles^ 

 quelques Delphïnium et quelques Renoncules ; toutes les autres sont 

 vivaces par leurs racines, excepté les Pivoines montants et les Clé- 

 matites qui doivent être considérés comme de véritables arbrisseaux. 



Ces plantes habitent presque exclusivement l'hémisphère septen- 

 trional, et se plaisent surtout dans les régions tempérées. Quelques- 

 unes, en très-petit nombre, sont éparses dans la Nouvelle-Hollande, 

 au Cap, au détroit de Magellan, dans l'Amérique méridionale ou au 

 Mexique. Elles supportent assez bien la température de nos hivers, 

 et il est rare qu'elles soient détruites par le froid. 



Leur végétation commence de très-bonne heure et avant la fin de 

 l'automne. Les Hellébores fleurissent dans le courant de l'hiver. Ils 

 sont suivis des Erantkis, des Populages, des Ficaires, des Anémones , 

 des Renoncules , des Pivoines , des Trolles , des Ancolies , etc. Les 

 Isopyres, les Garidelles , les Nigelles, paraissent plus tard , parce 

 qu'ils sont annuels. Les Delphinium et les Aconits , qui portent de 

 grandes tiges, se montrent au commencement de l'été, et la scène 

 est fermée par les Thalictrum et les Clématites. 



Les Renonculacées ont été fort étudiées par les botanistes, parce 

 qu'elles sont des plantes très-répandues et à formes très-variées. 

 Les fleuristes les ont aussi introduites dans les jardins, à cause de la 

 beauté de leur port ou de leurs fleurs, et surtout de leur facilité à 

 se doubler et à se revêtir des couleurs les plus variées. Enfin les 

 médecins ont cherché à étudier le principe acre et caustique qu'elles 

 renferment, et qui se manifeste surtout dans les Renoncules, les 

 Hellébores, les Aconits, etc. Ce principe paraît tenir à une huile 

 volatile répandue dans toute la substance de la plante, et qui est 

 dissoute ou dénaturée par l'eau, son antidote naturel. 



Les Renonculacées sont comprises sous cinq tribxis : 



x° Celle des Clématilées, à fruits monospermes et allongés en barbe, 

 feuilles opposées ; 



2° Celle des Anémonées, à fruits monospermes et sans barbes, 

 feuilles radicales et alternes : 



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