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 QUATRIÈME GENRE. — HelUbore. 



Les Hellébores ont un calice à cinq pièces ordinairement peu co- 

 lorées, des pétales bilobés et nectarifères, des étamines nombreuses, 

 et des carpelles qui varient de trois à dix. 



On les reconnaît, au premier coup-d'œil, à leur port, à leurs sépales 

 coriaces, à la consistance et surtout à la forme de leurs feuilles 

 pédiaires et rarement palmées. Ce sont des plantes répandues dans 

 l'ancien continent et qui habitent les buissons et le pied des mon- 

 tagnes, depuis les Pyrénées jusqu'au Caucase, et même plus loin du 

 côté de l'Orient. Leur aspect est, en général, triste, et leur couleur 

 d'un vert foncé ou livide , si l'on en excepte cependant le Niger, dont 

 les fleurs sont d'un assez beau blanc. Elles entrent en végétation dès 

 le commencement de l'automne, continuent à se développer en hiver, 

 et fleurissent avant le printemps : elles se flétrissent ensuite, au mo- 

 ment où les autres végétaux étalent leurs brillantes couleurs. On peut 

 les considérer comme destinées à annoncer le retour des beaux jours, 

 et à rappeler le spectacle de la vie, lorsque tout semble mort dans la 

 rature. Elles résistent au froid le plus rigoureux, et j'ai vu les tiges 

 florales du Fœtidus, abattues par de fortes gelées, se relever et con- 

 tinuer à s'épanouir, lorsque la température s'était adoucie. Il n'en est 

 pas tout-à-fait de même du Lividus , dont le feuillage est détruit faci- 

 lement par un froid de quelques degrés. 



On peut diviser ce genre en trois sections , d'après la conformation 

 extérieure et le mode de végétation de ses diverses espèces. 



La première est celle des Hellébores à tiges multiflores et chargées 

 de feuilles. Elle comprend jusqu'à présent deux espèces : le Fœtidus, 

 qui se rencontre dans toute l'Europe, et le Lividus , trouvé dans la 

 Corse par La Billardière. Le premier, ainsi appelé de son odeur, 

 provenant de glandes pédicellées et transparentes, répandues sur les 

 carpelles, les calices et les bractées, a une tige solide, demi-ligneuse 

 et chargée de feuilles pédiaires aussi remarquables parleur élégance que 

 par la netteté de leur contour. De sonsommet, sort, dès la fin de l'été, 

 une seconde pousse, recouverte de bractées d'un vert pâle, entre 

 lesquelles sont placés les pédoncules floraux. Le développement de 

 cette singulière hampe continue tout le long de l'automne , et s'achève 

 au milieu de l'hiver. Après la dissémination, c'est-à-dire au milieu du 

 printemps, la hampe se détache, la tige périt ensuite, et l'on remar- 

 que près de sa base le point de rupture. La même racine, ou plutôt 

 le même rhizome, donne naissance à de nouvelles tiges qui végètent 



