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 la fécondation. Les sépales, d'abord rapprochés, s'étalent plus ou 

 moins selon la forme de fécondation, qui dépend des espèces : dans 

 le Fœtidus , ils restent droits; ils s'écartent beaucoup dans le Virldis, 

 et s'ouvrent presque horizontalement dans le Niger. Ils ne tombent 

 guère qu'avec la tige ou la hampe qui les porte, et dans aucun cas ils 

 ne paraissent sensibles à l'effet de la lumière. 



Les pétales et les élamines se séparent, au contraire, de bonne 

 heure. La rupture de ces dernières commence par les rangs extérieurs, 

 qui grandissent au moment de l'émission du pollen. Les étamines 

 voisines les remplacent, et ainsi successivement jusqu'aux plus inté- 

 rieures. 



Les anthères du Fœtidus s'ouvrent extérieurement et de manière 

 à ce que leur pollen jaunâtre tombe dans les tubes mellifères, remplis 

 à cette époque d'humeur miellée, et à mesure qu'elles fleurissent de 

 la circonférence au centre, elles s'élèvent les unes sur les autres, et 

 dérobent ainsi leur pollen aux stigmates qui ne peuvent guère être 

 fécondés que par les émanations des nectaires : on voit leurs petits 

 cornets tout ouverts, saupoudrés des granules qu'absorbe l'humeur 

 miellée. Il n'en est pas de même du Firidis, dont les cornets paraissent 

 constamment fermés, ou du moins ne s'ouvrent que tard; mais leurs 

 stigmates beaucoup plus élevés que dans le Fœtidus, se recourbent 

 sur les anthères et assurent ainsi la fécondation ; le pollen qui reste 

 long-temps attaché aux parois retournées des anthères, est onctueux 

 et pulvérulent. 



Les nectaires ou les pétales varient en nombre selon les espèces : 

 ordinairement ils sont sessiles, quelquefois pédicellés , comme dans le 

 Niger, quelquefois fermés avant la floraison, comme dans le Viridis, etc. 



Dans le Niger, on voit les anthères, à mesure qu'elle s'ouvrent de la 

 circonférence au centre, allonger leurs tilets, se diriger horizonta- 

 lement vers le centre, et répandre leur pollen onctueux et adhérent 

 sur les stigmates qui forment de jolies têtes glutineuses; mais dans 

 le Viridis , ce sont les stigmates fortement divariqués qui vont cher- 

 cher les anthères simplement redressées. Je suis toujours plus per- 

 suadé que la liqueur miellée joue un rôle important dans l'acte de la 

 fécondation. On ne peut pas imaginer ici qu'elle soit destinée à attirer 

 les insectes qui ne volent pas en hiver. 



Les sépales des Hellébores varient beaucoup en couleur, ils sont 

 blancs , pourpres, livides, mais ordinairement verts et plus ou moins 

 tachés, à l'époque de la floraison, de bandes d'un pourpre sale. Ils 

 s'endurcissent ensuite pendant le cours de la maturation, et protè- 

 gent ainsi le jeune fruit : ils restent redressés dans le Fœtidus, et 



