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Cinaulème famille. — Jtfénig^ertttées. 



Les Ménispermées ont des fleurs unisexuelles à pétales plus ou moins 

 nombreux; leurs étamines sont presque toujours monadelphes et 

 opposées aux pétales ; les ovaires sont libres ou réunis ; les semences 

 aplaties ont la forme de croissant ou de fer à cheval. 



Cette famille présente plusieurs caractères qui la distinguent de toutes 

 les autres ; les espèces dont elle est formée sont des arbrisseaux grim- 

 pants dépourvus de toute stipule ou organe étranger, comme vrille, 

 aiguillon, épine, etc.; les fleurs dioïques, sans doute par avortement, 

 sont petites, peu apparentes et ordinairement blanchâtres; leurs tégu- 

 ments, en ordre ternaire ou quaternaire, sont hypogynes, caducs, 

 et disposés sur un ou plusieurs rangs; les étamines, quelquefois égales 

 aux pétales, souvent trois ou quatre fois plus nombreuses, ont leurs 

 anthères adnées à la base ou au sommet du filet ; dans le premier cas, 

 elles sontintrorses; dans le second, exlrorses; les ovaires offrent les 

 mêmes soudures que ceux des Jnonacées; quelquefois ils sont dis- 

 tincts ou à peine réunis ; d'autres fois ils sont solitaires en apparence, 

 mais formés réellement de plusieurs loges toutes terminées par un 

 style; enfin ils sont sohtaires et uniloculaires par avortement, comme 

 dans les Delphinium Consolida; ce qu'on reconnaît à leur excentricité. 

 Presque tous ces péricarpes sont des baies monospermes en forme 

 de ménisque aplati. Les semences présentent la même forme; leur 

 embryon est courbé et plus ou moins circulaire, le périsperme est 

 ordinairement assez marqué, les cotylédons sont planes, tantôt rap- 

 prochés, tantôt distants et placés chacun dans une cavité correspon- 

 dante, comme on peut le voir dans le Cocculus fenestratus , etc. La 

 radicule est vraiment supère, quoique par l'accroissement latéral de 

 la semence, elle semble quelquefois infère. 



La végétation des Ménispermées ressemble à celle de la plupart des 

 plantes volubles, qui s'allongent jusqu'à ce qu'elles soient arrêtées 

 par l'hiver dans les climats froids, et par la sécheresse dans les autres. 

 Les feuilles sont simples , rarement composées, souvent cordiformes, 

 peltées , palmées et mucronées au sommet, leurs pétioles sont ren- 

 flés et charnus à la base, pour la facilité des mouvements. 



La première connaissance de cette famille est due à Rheede; Linné, 

 plus tard, en décrivit dix espèces; Willdenow^, ensuite, vingt-neuf; 

 et aujourd'hui on en compte au-delà de cent, comprises principale- 

 ment dans les deux genres Cocculus et Cissampelos. Six à peu près 



