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habitent l'Amérique du nord ; une seule, la Sibérie; cinq, l'Afrique; 

 les autres sont répandues dans la Chine, le Japon , les Indes orien- 

 tales, l'Amérique équinoxiale, et surtout le Brésil, d'où Auguste 

 Saint-Hilaire en a rapporté plusieurs, qui jetteront sur toute la 

 famille une nouvelle lumière. 



La plupart des espèces qui la composent actuellement sont encore 

 très-peu connues, parce qu'elles habitent dans l'épaisseur des forêts, 

 qu'elles fleurissent au sommet des arbres, et surtout qu'elles sont 

 dioïques ; car il arrive souvent qu'on n'apporte en Europe que l'un 

 des deux sexes, et qu'on prend deux individus qui diffèrent par le 

 sexe pour deux espèces distinctes. Cette erreur est d'autant plus facile, 

 que les feuilles de ces deux individus ne sont pas toujours sembla- 

 bles, et qu'elles peuvent être palmées dans l'un, et peltées dans 

 l'autre, comme on le voit dans le Cissampelos MaurUlana, par exemple. 



Les fleurs des deux sexes présentent aussi des différences : les unes 

 et les autres naissent à l'aisselle des feuilles ou un peu au-dessus; mais 

 les pédoncules mâles ne sont pas ramifiés de la même manière que les 

 autres; leurs bractées diffèrent aussi de celles des fleurs femelles, soit 

 pour le nombre, soit pour la forme. Ces aberrations dépendent, sans 

 doute, des avortements et des développements plus ou moins étendus; 

 car on ne peut guère imaginer qu'elles tiennent à une organisation 

 primitive différente. 



Les Ménispermées s'entortillent de droite à gauche, et cette dispo- 

 sition, qui se retrouve souvent dans les pétioles, est due aux filets 

 ligneux de la tige, qui se contournent intérieurement, comme dans 

 le Menispermum canadense. Comment arrive-t-il que toutes les tiges 

 effilées et allongées soient contournées? Je comprends bien la cause 

 finale ou le but de ce rapport, mais je ne vois pas également que 

 l'allongement soit une conséquence de la torsion, ou l'inverse. Je n'ose 

 dire toutefois que les tiges sont entièrement dépourvues de liber, et 

 que l'écorce est réduite à une membrane très-amincie. 



Les fleurs méritent d'être examinées sous le rapport de la féconda- 

 tion; les individus mâles sont-ils placés bien loin des autres, et leur 

 poussière est-elle abondante comme celle des Amentacées ? Boscdit, 

 dans le Dictionnaire d'Histoire Naturelle de i8o3, que le Menisper- 

 mum virginianum , variété du Canadense, s'élève dans sa patrie au- 

 dessus des plus grands arbres, qu'il couronne de ses fruits d'un beau 

 rouge, en sorte que sa fécondation s'opère dans les airs au-dessus des 

 forêts; et ce qui a Heu pour cette espèce, arrive sans doute dans la 

 plupart des autres. Mais ce qui est encore plus digne de considération , 

 c'est que les anthères sont extrorses dans certains genres, et introrses 



