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desséchées, reprennent leur souplesse et leur végétation, quand on 

 les replace sur l'eau ; mais cette propriété ne s'étend pas à la fleur. 



Le torus de ces plantes offre deux apparences fort distinctes : tantôt 

 il a la forme d'un cône renversé, dont la partie supérieure est inté- 

 rieurement remplie d'un grand nombre de loges , couronnées cha- 

 cune d'un style et d'un stigmate; tantôt c'est un godet ou un sphé- 

 roïde, renfermant, autour d'un axe idéal, des loges ou des carpelles 

 intimement soudés , et dont les parois latérales sont chargées de 

 graines , enveloppées d'une membrane visqueuse. La première struc- 

 ture appartient aux Nelumbo, dont les espèces sont toutes étrangères 

 à l'Europe; la seconàedMyiNymphœa et aux Nuphar, dont la principale 

 espèce est fort commune dans nos eaux : ces deux derniers genres ont 

 une capsule semblable aux Paç>ots, et leurs stigmates réunis forment 

 de même un bouclier ou un disque cartilagineux. 



Les Nymphœacées ont attiré de bonne heure les regards, par la 

 grandeur et la régularité de leurs magnifiques fleurs. Les anciens en 

 connaissaient cinq espèces : deux déjà déciites par Dioscoride, et 

 qu'on trouve encore dans toute l'Europe; et trois autres originaires 

 de l'Egypte, mentionnées dans Hérodote, Athénée et Théophraste, 

 et gravées sur la plupart des monuments de cette célèbre contrée. 

 Négligées ensuite par les botanistes, elles ne sont sorties de l'oubli 

 que par des voyages plus récents, entrepris dans le but d'enrichir la 

 science. Willdenov^t en a décrit onze espèces; Persoon, treize, et 

 De Candolle , trente. On ne peut guère douter que leur nombre ne 

 s'augmente encore. 



Cette famille n'a pas toujours , comme la plupart des plantes aqua- 

 tiques , les mêmes espèces répandues indifféremment dans tous les 

 lieux; au contraire, si quelques-unes paraissent dispersées, d'autres 

 sont circonscrites à peu près dans les mêmes contrées. On en trouve 

 actuellement quatre en Europe, deux en Egypte, où autrefois il y en 

 avait trois; la Sibérie en fournit deux; l'Asie méridionale, neuf, 

 depuis la mer Caspienne au Japon; le Cap, une seule; l'Amérique 

 boréale, neuf; et les Antilles, quatre, en y comprenant le continent 

 voisin. On peut donc dire que les Nymphœacées appartiennent pres- 

 que uniquement à l'hémisphère noid, puisqu'on n'en connaît actuelle- 

 ment qu'une seule espèce dans l'autre. 



Il n'y a peut-être aucune famille qui présente un plus grand nombre 

 de phénomènes à l'attention des physiologistes. Le premier, qui n'est 

 pas particulier à ces plantes, c'est de n'ouvrir leurs fleurs qu'à la surface 

 des eaux. Lorsque ce liquide est profond, les pédoncules s'allongent 

 de plusieurs pieds ; lorsque la chaleur ou d'autres circonstances ont 

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