— 160 — 



Les tleurs des Crucifères sont symétriques plutôt que régulières, et 

 offrent beaucoup moins de variations qu'on n'en rencontre dans les 

 embryons, disposition contraire à celle du grand nombre des autres 

 familles. De Candolle suppose que l'état primitif des Crucifères ipour- 

 rait être de porter des fleurs réunies trois à trois, et composées cha- 

 cune de quatre pétales et de quatre étamines; que de ces trois fleurs, 

 les deux latérales ont avorté , en ne laissant d'autre trace de leur exis- 

 tence que les deux étamines solitaires, placées au-dessous des autres. 

 Il ajoute, comme preuve de son hypothèse, qu'Auguste Saint-Hilaire 

 a trouvé des individus de Cardamine hirsuta , où ces deux étamines 

 latérales avaient été changées chacune en une fleur complète à quatre 

 pétales et quatre étamines. Mais il est difficile d'imaginer que cette 

 forme primitive eût tellement disparu, qu'il n'en restât, pour ainsi 

 dire , aucune trace. Si l'on voulait toutefois expliquer l'existence des 

 deux étamines plus petites, il semble qu'il vaudrait mieux supposer, 

 comme le fait aussi De Candolle , que la fleur des Crucifères était 

 d'abord formée de quatre pétales et de huit étamines, dont deux ont 

 ensuite avorté, ou plutôt sesontsoudées, comme le montre M. Seringe 

 (^Bulletin de Férussac , tome 22, p. 261), sur des fleurs de Cheiranthus 

 cheiri qui présentaient huit étamines placées sur deux rangs et toutes 

 alternes aux pétales, les quatre extérieures en face des valves de la 

 silique et les quatre autres en face des sutures; ces premières sont 

 celles qui se soudent habituellement deux à deux et qui changent la 

 régularité primitive en simple symétrie. Enfin on peut ramener encore 

 les fleurs des Crucifères à la régularité, en supposant que les deux 

 paires d'étamines sont formées d'étamines simples dédoublées. Mais 

 pourquoi alors ces demi-étamines ont-elles conservé des anthères bilo- 

 culaires ? 



Quoi qu'il en soit de ces formes primitives, les principales variations 

 que présentent les fleurs des Crucifères , consistent dans l'absence des 

 deux petites étamines , dans les appendices qu'on trouve quelquefois 

 sur les filets, et dans le développement que prennent souvent les 

 pétales extérieurs. Je ne parle pas ici de ce qui concerne l'ovaire, parce 

 que j'en ai traité plus haut. 



Les couleurs des pétales sont, comme nous l'avons dit, jaunes, 

 blanches et pourprées; elles ne varient presque point dans la même 

 espèce, pour ne pas dire dans le même genre. Cependant il existe quel- 

 ques plantes, comme les Cheiranthus des Canaries, \e& yilyssum, etc., 

 où la couleur change, à mesure que le pétale vieillit, phénomène 

 qu'on aperçoit aussi dans plusieuis Borraginées, etc. On trouve encore 

 dans cette famille certaines espèces, qui répandent une odeur très- 



