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QUATRIÈME GENRE. -^ CuCubaluS. 



Le Cucubaîus a un calice campanule à cinq dents, cinq pétales on- 

 guiculés et bifides, une capsule charnue et uniioculaire. 



Ce genre, autrefois très-nombreux, est actuellement réduit à une 

 seule espèce , le Cucubaîus bacciferus du midi de l'Europe , plante sin- 

 gulière qui a mérité de former un genre à part, à cause de son port 

 et surtout de la structure de sa capsule. 



Elle croît au pied des haies, où seule de sa famille, elle s'attache par 

 ses longues tiges articulées et demi-sarmenteuses, et qu'elle couronne 

 ensuite de ses fleurs pendant les derniers mois de l'été. Ses genoux 

 sont enflés, ses feuilles lancéolées et un peu velues; son calice a l'esti- 

 vation valvaire des Silène Behen, et ses fleurs, qui naissent sohtaires 

 dans les diverses dichotomies, sont grandes, étalées, toujours ouvertes 

 et inclinées vers la terre pour assurer la fécondation qui est à peu 

 près directe. 



A cette époque, les pétales étroits, irrégulièrement bifides et d'un 

 blanc verdâtre, étalent presque horizontalement leur limbe couronné, 

 sur lequel s'étendent des anthères blanches et introrses; en même 

 temps l'androphore, qui est très-saillant, distille en abondance l'hu- 

 meur miellée de ses glandes jaunâtres. 



Lorsque la fécondation est accomplie, le calice renflé se déchire 

 au sommet pour donner issue au péricarpe, qui, d'abord semblable à 

 celui des Silène, prend successivement beaucoup d'accroissement en 

 épaisseur, et devient enfin une espèce de baie noire et succulente; 

 cependant il conserve encore sous cette apparence toute l'organisa- 

 tion d'une capsule, son réceptacle est central, ses graines, logées 

 dans l'espace vide, sont portées sur des funicules recourbés, et ses 

 parois intérieures conservent les traces des trois loges qui distinguent 

 les Silène. 



Il y a donc ici deux phénomènes remarquables : le premier est 

 celui d'une transformation et d'une soudure de péricarpe qui s'opère, 

 pour ainsi dire, sous nos yeux; le second est celui dune préordina- 

 tion dans les diverses parties de la fleur; le calice s'enfle et les pétales 

 s'écartent, comme s'ils savaient à l'avance que le fruit doit se trans- 

 former en baie. 



La dissémination n'a lieu que très-tard , car la baie, quoique libre et 

 débarrassée de toute enveloppe, ne s'ouvre ni ne se détache naturelle- 

 ment : les oiseaux qui s'en nourrissent transportent çà et là ses graines 

 brunâtres et luisantes. 



Toute la plante a une odeur vireuse qui lui est propre 



