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 ment (lichotornes, leurs pédoncules solitaires , leurs feuilles simples 

 et entières; leurs fleurs régulières et semblablement conformées, sont 

 disposées en cymes quelquefois fortement développés, d'autres fois 

 tellement réduits qu'on n'y trouve presque plus que la fleur centrale 

 et solitaire; les variations qui concernent les organes sexuels consis- 

 tent, soit dans le nombre des styles, qui s'élève à quatre ou cinq dans 

 le Rupestris, soit dans celui des étamines, dont cinq manquent quel- 

 quefois et qui avortent toutes dans les espèces monoïques ou dioï- 

 ques. 



Les différences spécifiques des Silène ont été jusqu'ici cherchées 

 dans l'inflorescence , la forme des feuilles, des calices, des pétales 

 étroits ou élargis, nus ou couronnés; mais on en aurait obtenu de 

 plus constantes peut-être, dans les mouvements des fleurs et les diver- 

 ses circonstances de la fécondation. 



Le principal phénomène physiologique que présente ce genre, est 

 celui de l'irrilabilité des pétales, qui se roulent sur eux-mêmes, pen- 

 dant le jour, et dont les mouvements paraissent organiques et indé- 

 pendants de tout agent extérieur, puisqu'ils ont lieu par un temps 

 couvert et pluvieux comme par un ciel serein, et dans l'obscurité 

 comme en plein jour. Mais pourquoi certaines espèces , au lieu de 

 rouler leurs pétales, les tordent-elles, à la manière du Quinquevulnera? 

 Pourquoi d'autres n'ont-elles aucun mouvement? Je l'ignore entière- 

 ment ; mais je remarque qu'en général , les pétales sont irritables dans 

 certaines sections, et non pas dans d'autres; ainsi les Nanosilene , les 

 Rupifraga, et la plupart des Atocion ou des Silène fascicules, sont 

 dépourvus de mouvements, qu'ils n'auraient pas pu facilement exé- 

 cuter. 



Les pédoncules , à cet égard , ne sont pas moins remarquables que 

 les pétales. Quelquefois ils restent penchés pendant la fécondation , 

 et se relèvent après, comme dans le Silène nutans; d'autres fois, au 

 contraire , ils sont d'abord redressés et se déjettent ensuite. Ces mou- 

 vements opposés ont sans doute rapport à la fécondation , qui tantôt 

 s'opère mieux à découvert et par les étamines redressées, tantôt est 

 plus favorisée par l'obscurité et le renversement des étamines. Enfin , 

 un dernier phénomène qui me paraît caractériser plusieurs sections 

 de ce genre, c'est celui de leur capsule pédicellée; quand le calice 

 est renflé, comme dans les Behenantha , le support est presque nul, 

 parce que la capsule peut s'ouvrir facilement et répandre même ses 

 graines dans l'intérieur du calice; il est encore nul dans les espè- 

 ces qui, comme le Nocturna, le Gallica, etc., ont un calice qui se 

 fend aisément ; mais dans d'autres espèces , ce support s'accroît 



