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 genre des Cerastium , le caractère physiologique de l'allongement de 

 la capsule après la fécondation. 



Ces plantes sont principalement répandues dans les zones tempérées 

 de l'ancien et du nouveau continent, où elles recherchent de préfé- 

 rence les localités fraîches et ombragées, les pieds des montagnes, 

 les bords des rivières et des bois. Quelques-unes s'élèvent sur les 

 pentes et même sur les plus hautes sommités; d'autres, au contraire, 

 vivent autour de nos maisons ou de nos cultures. 



Les Stellaires ont à peu près toutes un feuillage d'un beau vert et 

 un port plein de grâce et d'élégance. Elles ne se trouvent pas dans nos 

 jardins, parce qu'elles manquent d'odeur, et que leurs fleurs, toujours 

 simples, ne sont ni assez grandes ni assez durables ; mais elles parent, 

 pendant une grande partie de l'année, nos bois et nos prairies. Y a-t-il 

 rien de plus gracieux , par exemple , que ce Stellaria nemorum étalant 

 ses touffes si blanches et si légères sous les ombrages de nos monta- 

 gnes, ou quecet//o/oj^ea couronnant nos buissons, autour desquels 

 il entrelace de mille manières ses nombreux rameaux. Les autres 

 espèces ne sont pas, à la vérité, aussi brillantes; mais toutes nous pré- 

 sentent cette végétation fraîche et verdoyante, qui appartient à l'Eu- 

 rope, et se trouve si rarement entre les tropiques. Tel est le Graminea 

 de nos prairies , si voisin de XHolostea et beaucoup plus commun , tel 

 est,enparticulier,cetavant-coureurdu printemps, ce modeste iS'/e//a/7«, 

 qui semble se plaire à étaler sous nos yeux ses fleurs si délicates et si 

 sensibles à la lumière; telles sont enfin plus ou moins toutes les espèces 

 de ce genre répandu si abondamment par la nature. 



Les Stellaires sont des herbes annuelles ou vivaces , très-ramifiées 

 et long-temps fleuries. Leurs racines sont rarement traçantes, comme 

 celles du Bulbosa des Alpes de la Carinthie, ou celles du Nemorum, 

 dont les premières feuilles se transforment en écailles blanches et 

 épaisses, qui portent, à leur aisselle, tantôt des rameaux avortés, 

 tantôt de vrais rameaux. Leurs tiges, quelquefois irrégulièrement 

 quadrangulaires et à demi-grimpantes, comme dans XHolostea, sont 

 dichotomes et chargées à chaque embranchement de pédoncules soli- 

 taires. Leurs fleurs, ordinairement dépourvues de mouvement, s'ou- 

 vrent et se ferment dans le Media, et peut-être aussi dans quelques 

 autres espèces; mais ne se roulent jamais , comme celles des Silène. 



A l'époque de la fécondation , qui ne dure qu'un jour et commence 

 dès le matin , le Media ouvre ses fleurs et répand le pollen blanchâtre 

 des anthères violettes sur les trois stigmates étalés et fortement papil- 

 laires ; XJquatica , au contraire , fleurit pendant deux jours et ne 

 ferme jamais ses fleurs : ses anthères latérales ne répandent leur pollen 



