— 393 — 



Les Cerastium européens se reconnaissent à leur consistance her- 

 bacée, à leurs feuilles élargies, épaisses et ordinairement velues , 

 ainsi qu'à leurs pétales bifides et toujours blancs. Ceux du premier 

 type vivent sur les bords de nos haies , dans nos champs et le long de 

 nos murs; les autres recherchent les lieux montueux et les expositions 

 des rochers. 



Les espèces de notre premier groupe ouvrent et ferment leurs fleurs 

 selon les heures du jour et les influences de la température. Leurs éta- 

 mines s'approchent et s'éloignent successivement pendant toute la 

 durée de la fécondation; ensuite leurs calices se referment, leurs 

 pédoncules s'inclinent, et leur capsule ne se redresse que lorsqu'elle 

 est sur le point de répandre ses graines. 



Il n'en est pas de même de celles du second groupe, qui ne me 

 paraissent pas susceptibles de mouvements : leurs tiges, plus réguliè- 

 rement dichotomes, restent toujours droites, ainsi que leurs capsules, 

 et leurs pétales ne se referment pas; cependant leurs étamines s'éloi- 

 gnent et s'approchent comme celles du premier groupe. 



Les nectaires des Cerastium sont très-marqués à la base des grandes 

 étamines, où ils distillent une humeur assez abondante, principale- 

 ment au commencement de la floraison. Je ne connais pas bien les 

 phénomènes de la fécondation, mais je présume qu'ils sont les mêmes 

 que dans les genres voisins. 



L'estivation des pétales est en recouvrement , comme celle des 

 calices : les feuilles, dans la vernation, sont opposées deux à deux, 

 un peu recourbées sur les bords, les unes en avant, les autres en 

 arrière, et toujours chargées au sommet d'une glande très-marquée. 

 Le placenta est couvert de plusieurs rangs doubles de semences dont 

 l'embryon est demi-circulaire. On voit distinctement dans les jeunes 

 capsules, les filets conducteurs qui communiquent à chaque rang de 

 graines, et qui disparaissent bientôt avec les styles. 



Mais le phénomène le plus remarquable de ce genre, c'est celui 

 que présente sa capsule, qui, d'abord ovoïde, s'allonge insensible- 

 ment, et finit par se terminer en un tube plus ou moins recourbé 

 en trompe, et divisé ordinairement en un nombre de dents double 

 de celui des styles. Cette singulière configuration sert d'abord à pro- 

 téger les graines, et favorise ensuite la dissémination, au lieu de la 

 contrarier. Les parois du tube recourbé sont, en effet, si minces et 

 si élastiques, qu'à la moindre agitation de l'air et quelquefois même 

 par le temps le plus calme, on voit les graines s'échapper en glissant 

 rapidement le long du tube , dont la structure augmente leur mou- 

 vement. Je les ai souvent voulu suivre à la loupe, et elles m'ont tou- 



