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Les naturalistes qui ont voyagé dans les lieux où l'on élève les 

 Cotonniers , et qui, comme De Rohr, à l'île Sainte-Croix, ont cultivé 

 toutes les espèces qu'ils avaient pu rassembler, s'accordent à dire que 

 la forme des feuilles, celle des stipules, la présence ou l'absence des 

 glandes et même leur nombre, sont des caractères très-inconstants, et 

 qu'on ne doit guère compter pour déterminer les espèces, que sur la 

 forme des graines, la nature et la couleur du coton. 



Les treize espèces du Prodrome, admises par la plupart des bota- 

 nistes, peuvent se diviser en deux sections, ou en deux types : celui 

 à cinq loges, et celui à trois loges ou trois valves, beaucoup moins 

 étendu que le premier. 



Les principales différences concernent ici la forme des feuilles, la 

 présence ou l'absence des glandes et des poils, enfin le nombre et la 

 grandeur des divisions de l'involucre; les espèces annuelles peuvent 

 facilement, à ce qu'il paraît, devenir bisannuelles ou même trisannuelles 

 dans les circonstances favorables; les arborescentes ne s'élèvent pas 

 au-delà de dix à douze pieds , et les branches qui ont porté des fruits , 

 périssent ensuite jusqu'à une certaine hauteur, comme la plupart des 

 Mauves , des Lavatères et des Hibiscus arborescents. 



Certaines espèces ne fournissent qu'une récolte, d'autres en don- 

 nent deux, d'autres enfin sont continuellement en fleur et en fruit; 

 les Herbacées ne fleurissent généralement qu'une fois, tandis que les 

 Arborescentes poussent continuellement de nouvelles branches ; les 

 récoltes durent plusieurs jours, et les plus précieuses sont celles dont 

 les fleurs ne se désarticulent pas, et dont le coton non saK par les 

 pluies ou l'exposition à l'air libre, se détache facilement. 



Les graines , qui varient de six à huit dans chaque loge, sont arron- 

 dies, un peu allongées, chagrinées et noires, ou lisses, et d'un brun 

 noir; on y distingue très-bien l'ombilic qui s'allonge souvent en une 

 arête plus ou moins prononcée, selon les espèces; la surface elle- 

 même de la graine, indépendamment du coton dont elle est entourée, 

 est souvent encore chargée de trois substances distinctes : \° le duvet, 

 qui est en forme de chevelure courte, crépue et colorée en rouille de 

 fer; i" les poils, beaucoup plus longs que le duvet et qui s'amincis- 

 sent de la base au sommet; 3° le feutre, duvet plus lisse et plus serré 

 que le duvet ordinaire. 



Le coton proprement dit est formé de fils soyeux, ordinairement 

 blancs, quelquefois roux ou jaunâtres; c'est la partie précieuse de la 

 semence, il sort naturellement du carpelle qui ne peut plus le contenir, 

 et paraît destiné à disséminer la graine, comme la bourre des Peu- 

 pliers et des Saules. Toutefois , en réfléchissant sur le grand nombre 



