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renferme deux ovules, dont l'un avorte; les semences sont ovales et 

 brillantes, la radicule est allongée. 



Ce genre est formé de trois espèces homotypes, originaires du Gap, 

 et formant de petits arbrisseaux toujours verts à racines traçantes, à 

 feuilles pennatifides et fortement dentées; ce sont le Major, à feuilles 

 glabres des deux côtés, et stipules grandes et soudées, le Minor, 

 à feuilles blanchâtres seulement en dessous, stipules distinctes et 

 amincies, et enfin le Comosus , à feuilles velues en dessus, cotonneuses 

 en dessous, stipules distinctes et cordiformes. 



Ce genre, placé parmi les Zjgophfllées, en diffère évidemment 

 par sa conformation générale et la structure de sa fleur, qui doit sans 

 doute son irrégularité à sa poche neclarifère, autour de laquelle se 

 sont subordonnés les autres organes floraux. L'enveloppe extérieure, 

 à laquelle on a donné le nom de calice, est colorée et légèrement 

 consistante, tandis que l'autre ou la corolle est formée de lames 

 coriaces et peu flexibles; les quatre pétales inférieurs bordent et 

 revêtent la poche neclarifère, tandis que le cinquième est logé entre 

 les deux sépales opposés. 



A l'époque de la fécondation, l'humeur miellée est si abondante, 

 qu'elle remplit, non-seulement toute la cavité' du sépale inférieur, 

 mais qu'elle répand encore sur le sol une rosée continuelle que les 

 Hottentots recueillent avec soin, et emploient comme un aliment 

 stomachique; elle absorbe en même temps le pollen et inonde le 

 stigmate de ses émanations, à peu près comme l'humeur miellée 

 inonde la fleur des Jsclepiadées, et surtout des Hoya. Entre les éta- 

 mines supérieures soudées, on trouve dans le Major un appendice, qui 

 pourrait bien être le rudiment d'une cinquième étamine. 



Les tiges du Mélianthe s'allongent sans cesse et portent à leur extré- 

 mité un bourgeon de feuilles enveloppées de leurs stipules ; les fleurs, 

 toujours axillaires, quoiqu'en apparence terminales dans le Major , 

 sont formées de grappes plus ou moins garnies, d'un brun foncé et 

 noirâtre; les feuilles sont sessiles et bordées à leur base de bractées 

 inlra-axillaires, qui, quoique non articulées au moins sensiblement, 

 se détachent pourtant plus tôt ou plus tard, en laissant sur la tige leurs 

 cicatrices. 



Ces stipules sont soudées dans le Major, où elles forment par leur 

 réunion une manchette qui entoure une grande partie de la tige; mais 

 elles sont libres, quoique différemment conformées dans les deux au- 

 tres espèces. Leur usage est sans doute de protéger les jeunes feuilles, 

 mais comme elles sont intra-axillaires, c'est la feuille supérieure qui 

 est enveloppée , et non pas l'inférieure. 



