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contrées chaudes de l' Amérique nord, ou bien des Antilles, du Pérou, 

 du Brésil, enfin Auguste Saint-Hilaire a reconnu que \ Herbe du 

 Paraguai, dont les indigènes font un si grand usage comme thé, était 

 une espèce de ce grand genre ( Mém. du Muséum, v. 8, p. 35 1.) 



Ces diverses plantes sont toutes des arbrisseaux ou des arbres 

 médiocres, à feuilles alternes, laurinées, épaisses, persistantes, et 

 souvent bordées d'épines roides; leurs fleurs sont axillaires, à pédon- 

 cules plus ou moins ramifiés, à pétales blancs plus ou moins soudés, à 

 baies dures, sphériques et d'un beau rouge. 



h'Ilex aquifolium ou plutôt acutifoUum, que je prends ici pour 

 l'espèce principale, et que je décris comme exemple, habite nos haies, 

 nos bois et le pied des montagnes; son accroissement est lent comme 

 celui de la plupart des végétaux à bois dur; ses feuilles, disposées en 

 ordre quaternaire et d'abord très-petites, ne tombent que la seconde 

 année, et ses fleurs, dépourvues d'enveloppe, ne sont jamais placées 

 sur le nouveau bois, mais sur celui de l'année précédente, et quelque- 

 fois aussi sur celui des années plus anciennes; elles sont portées sur 

 un rameau avorté, et disposées en petits bouquets serrés et globuleux, 

 à deux ou trois pédoncules accompagnés de bractées courtes et peu 

 marquées; les fleurs, que la plupart des auteurs représentent comme 

 hermaphrodites, sont réellement dioïques par avortement; certains 

 pieds donnent exclusivement des fleurs mâles , tandis que d'autres 

 portent constamment des graines. Mais l'on trouve toujours dans les 

 premiers des rudiments de pistils , et les secondes ont leurs étamines 

 bien conformées. Cette variation dans les sexes estencore bien plus mar- 

 quée dans d'autres espèces. Michaux et Bosc assurent qu'elle estgéné- 

 . raie dans les Ilex des deux Amériques ; mais elle n'a pas lieu certainement 

 dans toutes. Le calice et la corolle diffèrent aussi pour le nombre de leurs 

 divisions, qui vont de quatre à six, selon les espèces; dans notre Ilex y 

 la fleur femelle n'a pas toujours cinq pétales et cinq dents au calice, 

 et la fleur mâle n'en a guère que quatre; cette remarque s'applique 

 plus ou moins aux autres espèces. 



Les fleurs femelles ont les pédoncules simples et moins nombreux 

 que les autres, qui tombent promptement par une rupture préparée, 

 tandis que les baies persistent pendant l'hiver où elles contrastent 

 admirablement par leur couleur écarlate avec le vert foncé des feuilles; 

 elles se désarticulent plus tard, mais elles ne s'ouvrent point. 



Les bourgeons de \llex commun et de presque toutes les autres 

 espèces, terminent la tige sans rupture; leurs écailles, comme celles 

 des bourgeons axillaires, sont également caduques, et l'on aperçoit 

 dès la fin de mai le bourgeon terminal de l'année suivante; en sorte 



