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Cette famille très -vaste, très-naturelle et répandue sur toute la 

 surface du globe, est formée d'un grand nombre de genres euro- 

 péens, celui étrangers ou mixtes, que De Candolle divise en deux 

 grands ordres, des Pleurorhizées ou Curvembryèes , qui renferme sept 

 tribus, et celui àes Rectembrjées , qui en compte quatre. 



Les Légumineuses , parleur organisation et les phénomènes variés 

 qui en résultent, semblent placées dans les premiers rangs des végé- 

 taux, et méritent par conséquent une attention particulière. Leur 

 embryon est à peu près dépourvu d'albumen , et leur radicule se pré- 

 sente sous deux formes, qui indiquentsans doute dans ces plantes une 

 structure différente, mais qui ne sont pas assez tranchées pour qu'on 

 n'observe pas un grand nombre de passages entre l'une et l'autre; 

 leur tigelle est quelquefois très-courte, et alors les cotylédons charnus 

 et épaissis donnent à la jeune plante sa première nourriture ; ou bien 

 elle s'allonge, et alors les cotylédons sont minces et foliacés, pourvus 

 destomates et couchés sur le sol ; ainsi les cotylédons ont été organisés 

 pour la tigelle , et celle-ci pour les cotylédons. On doit ajouter que les 

 feuilles primordiales qui succèdent aux cotylédons sont souvent plus 

 simples et moins divisées que les autres; néanmoins leurs tiges sont 

 toujours articulées ; le collet, ou le point précis qui sépare la radicule 

 de la plumule, est souvent marqué par un renflement qui indique la 

 limite exacte des deux systèmes; souvent aussi il est peu distinct; 

 mais il est rarement placé, quoiqu'on l'ait souvent affirmé, à l'origine 

 des cotylédons. 



Lorsque les tiges sont volubles, comme celles des Dolichos, des 

 Phaseolus, etc. , leur base ou partie inférieure est droite et nullement 

 contournée; car les filets ligneux ne se tordent que plus haut. Cette 

 prédisposition a un but éi'ident : en effet la plante jeune et sortant 

 presque de terre n'a pas encore besoin d'appui; d'ailleurs elle ne pour- 

 rait pas facilement en trouver. 



Les Légumineuses, dont les tiges sont faibles, allongées et peu 

 contournées, se soutiennent par des vrilles qu'on trouve principale- 

 ment dans les Viciées, et qui ne sont que des prolongements de 

 pétioles ou de folioles avortées ; les pétioles s'allongent quelquefois 

 en de simples languettes, comme dans les Orobus, et alors ils ne se 

 contournent point. L'on peut remarquer ici que la nature ne crée 

 pas de nouveaux organes, mais qu'elle se sert du même modifié pour 

 des usages très-variés. 



Les racines des espèces européennes sont presque toujours fibreuses, 

 quelquefois fortement traçantes , ainsi que dans le Robinia pseudo- 

 acacia; quelquefois tubéreuses, comme dans le Lathyrus tuberoms ; 



