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souvent elles portent sur leurs fibrilles de petites pelotes qu'on 

 aperçoit de très-bonne heure, et qui pourraient bien être autant de 

 petites éponges par lesquelles les sucs aqueux arrivent à la plante. 



Les feuilles sont naturellement composées, à folioles articulées , 

 avec ou sans impaire, et ordinairement formées d'un grand nombre 

 de folioles qui, dans certains genres, se réduisent à cinq, trois ou 

 même unes- ule; mais dans ce dernier cas, qui est celui des Genêts, 

 par exemple , on voit que la feuille est primitivement conformée 

 comme une feuille ailée, puisqu'elle reprend quelquefois ses trois 

 folioles. Le Lupin fait ici exception par ses feuilles digitées, qu'on ne 

 peut guère ramener à la forme générale que par l'avortement du pétiole 

 commun. Du reste, toutes ces feuilles sont nettement découpées, et 

 ont presque toujours leur contour entier et très-bien circonscrit , 

 caractère assez rare et qu'on ne trouve pas dans d'autres familles, par 

 exemple dans les Composées , dont les feuilles sont souvent roncinées. 



Ces feuilles sont toujours accompagnées de deux stipules , tantôt 

 libres, comme chez les Vicia, mais très-souvent adhérentes, ainsi 

 que dans les Ononis et les Trèfles, ou enfin soudées dans les Astra- 

 gales ; lorsque les feuilles avortent entièrement , comme dans le 

 Lathyrus aphaca, les stipules prennent un grand accroissement, et 

 ressemblent à de véritables feuilles, d'entre lesquelles sort la vrille j 

 quelquefois, au contraire, comme dans le Lathyrus nissolia, l'accrois- 

 sement se porte sur le pétiole qui s'allonge en perdant ses folioles et 

 ses vrilles, tandis que les stipules restent très-courtes. 



L'inflorescence est axillaire ou terminale; les fleurs, rarement soli- 

 taires, sont disposées en grappes ou en panicules sur des pédoncules 

 et des pédicelles presque toujours articulés, et qui portent quelque- 

 fois deux bractéoles à la base ; elles se développent à l'ordinaire de la 

 base au sommet, mais la plupart des genres présentent à cet égard 

 des particularités , que nous exposerons plus tard en détail. 



Les fleurs, dans les espèces européennes, sont presque toujours 

 papilionacées, c'est-à-dire, formées de cinq pétales dont les deux 

 inférieurs sont réunis en nacelle, et de dix étamines dont neuf sont 

 monadelphes et dont la dernière libre correspond toujours à la suture 

 supérieure; cette conformation bizarre et pourtant symétrique, qui 

 ne se retrouve dans aucune autre famille, ne paraît pas primordiale, 

 car elle varie de mille manières dans les espèces étrangères, et elle 

 semble ainsi nous indiquer qu'elle n'est elle-même qu'une altération 

 de la structure primitive, dans laquelle on trouvait un calice à cinq 

 pièces égales, une corolle à cinq pétales réguliers, équidistants, à 

 estivation quinconciale, dix étamines, les unes opposées, les autres 



