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 le nombre des fleurs et celui des graines, ils doivent être considérés 

 comme autant d'espècesdistinctes, lorsque , abstraction faite de leuis 

 tubercules et de leurs piquants, ils présentent des caractères ti^anchés. 

 11 est curieux de voir la variation presque infinie que la nature s'est 

 plu à mettre dans la forme de ces légumes, qui, non-seulement se 

 divisent en groupes, mais qui diffèrent par le nombre de leurs spires, 

 tantôt lâches, tantôt rapprochées, et souvent chargées de nervures 

 rayonnantes; par leurs épines courtes, longues, droites, crochues, 

 parallèles, divergentes, sohdes, canaliculées, rares, nombreuses, etc. 

 Les graines elles-mêmes varient en nombre, en forme et en couleur ; 

 ellessontréniformes, ovales, tronquées, jaunes, rousses, noirâtres, etc. 



Le légume du Medicago echinus, ainsi que celui des légumes 

 contournés, est d'abord linéaire et renfermé dans le fourreau des 

 étamines; mais dès que la fécondation est terminée, il commence à 

 se contourner ; ensuite il se revêt sur les bords extérieurs de ses nom- 

 breuses spires de piquants, dont les uns s'abaissent et les autres s'élè- 

 vent, et qui forment dans leur ensemble une petite sphère régulière- 

 ment hérissonnée. 



Ces plantes sont presque toutes annuelles, et répandent dans le 

 cours de l'automne leurs graines, qui germent au printemps 5 il faut 

 en excepter seulement deux , qui semblent former des types séparés, 

 le Marina, à feuilles cotonneuses et tiges demi -frutescentes, que 

 KocH place dans les Liipulaires, à cause de son légume percé ou vide 

 au centre, et le CarstiensiSy à pédoncules à peu près ombellifères , des 

 plaines montueuses de la Carinthie. 



Le Laciniata a les folioles divisées si irrégulièrement qu'on les croi- 

 rait rongées par des insectes; X Orbicularis a les feuilles inférieures 

 simples; le Maculata porte des taches noirâtres, qui disparaissent 

 insensiblement après la fécondation; enfin les fleurs des diverses 

 espèces avortent en grand nombre sur la même tête, où il n'en reste 

 souvent qu'une seule, apparemment parce qu'elles ne pouvaient pas 

 toutes se développer sur le même point. 



Le principal phénomène du genre est celui du pistil, qui, après la 

 fécondation , sort de la carène ouverte au sommet, et par un mouve- 

 ment très-brusque se jette contre l'étendard , avec ses étamines char- 

 gées d'un pollen jaunâtre, granuleux, mêlé de grains brillants; on 

 remarque alors que les anthères sont uniformes, arrondies, et que le 

 stigmate, latéral ou terminal, est papillaire, hémisphérique et tourné 

 du côté du pavillon, contre lequel il s'applique avec le pollen dont il 

 est tout recouvert. Ce mouvement organique du pistil est destiné à 

 répandre le pollen sur l'humeur miellée placée au-dessous, comme dans 



