— 108 — 



les bords pour protéger le légume, qui, à l'époque de la dissémination^ 

 tombe avec le calice et la fleur scarieuse et desséchée. 



La plupart des Chronosemes sont annuels, et leurs légumes mono- 

 spermes à style persistant , sont presque toujours pédicellés et saillants; 

 toutefois le Filiforme est ordinairement disperme. 



Les Trèfles abondent principalement en Italie, en Espagne, dans la 

 France méridionale et sur les deux côtes de la Méditerranée^ plusieurs 

 s'avancent même jusque dans l'Europe centrale; mais ils deviennent 

 toujours plus rares à mesure qu'on arrive à des latitudes plus élevées, 

 et le plus reculé de tous est, je crois, le Polymorphe du détroit de 

 Magellan. 



Ils diffèrent peu dans leur végétation ; leurs racines, rhizomatiques 

 dans les Lupinastrum^ sont presque toujours fibreuses et à peu près 

 dépourvues de spongioles; leurs tiges, redressées ou couchées, sont 

 souvent gazonnantes dans les espèces vivaces, telles que le Repeiis, le 

 Cespitosum , etc.; leurs folioles, ailées dans les Chronosemes , et palmées 

 dans les autres, sont souvent tachées vers le centre, et accompagnées 

 de stipules membraneuses destinées à recevoir et à protéger les feuilles 

 et les fleurs non encore développées. 



L'inflorescence en tête, en grappe ou en épi, est toujours centri- 

 pète ; les fleurs, presque toujours monopétales par soudure, ont un 

 étendard agrandi, qui recouvre la carène, et les ailes ordinairement 

 adhérentes dans une partie de leur longueur ; la corolle se dessèche et 

 ne tombe que tard, ou même ne tombe qu'avec les graines, excepté 

 toutefois dans les calices étoiles ou renflés , desquels elle se sépare assez 

 promptement. 



Les fleurs ne sont jamais unilatérales, comme celles des Mélilots , et 

 leurs grappes sont aussi bien garnies du côté éclairé que du côté 

 opposé; les fleurs opposées de la double tête du Trifolium pratense 

 s'ouvrent en face les unes des autres, et ne se dirigent vers la lumière 

 que sur leurs bords. 



Ces fleurs sont protégées de différentes manières dans leur jeunesse; 

 plusieurs, comme celles du Pratense, du Médium, de \ Ochroleucum , 

 du Cherleri, etc. , sont alors cachées dans l'intérieur de bractées 

 élargies et creusées en godet; tandis que, dans le Cespitosum, le 

 Repens , le Montanum , les Vesicastrum et les Chronosemes , ces 

 bractées manquent totalement, ou sont remplacées par d'autres beau- 

 coup plus petites qui accompagnent chaque fleur séparée. Les divisions 

 du calice ne sont pas moins variables que les bractées : dans le Mon- 

 tanum, elles sont à peu près égales; dans le Repens, les supérieures 

 sont plus grandes que les autres ; dans \ Ochroleucum, ce sont les infé- 



