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de dissémination des espèces du genre : lorsque le légume est bilo- 

 culaire, la cloison se dédouble, et chaque loge se sème sans s'ouvrir, 

 avec le petit nombre de graines qu'elle renferme; lorsqu'au contraire, 

 le légume est incomplètement uniloculaire et polysperme, ce qui 

 est rare, il s'ouvre naturellement comme les autres gousses; enfin 

 lorsque la cloison est imparfaite, et que les graines sont nombreuses, 

 il s'ouvre encore par la suture supérieure, qui, étant toujours libre, 

 permet aux graines de se répandre. Souvent aussi, quelle que soit sa 

 structure, le légume court et paucisperme tombe tout entier, ou se 

 rompt sur son pédoncule desséché, ou se sème enveloppé de son 

 calice enflé comme dans quelques Trifolium. On comprend que nous 

 n'énonçons ici que les faits principaux, parce que nous sommes loin 

 de connaître la dissémination de toutes les espèces ; ainsi , par exemple, 

 le Glycyphyllos et le Cicer, qui restent constamment fermés par la 

 sécheresse, s'ouvrent au contraire par l'humidité, et il en est de même 

 sans doute de plusieurs autres et surtout des espèces de la Sibérie, 

 dont les légumes ne doivent s'ouvrir qu'à la fonte des neiges. Chaque 

 espèce, ou au moins chaque section, aurait besoin d'une physiologie 

 particulière, si l'on voulait énumérer tous les phénomènes qu'elle 

 présente; je ne fais ici que mettre sur la voie, en remarquant que 

 les légumes coriaces et les graines dures et comme cornées des Astra- 

 gales doivent résister facilement à toutes les intempéries. 



Les diverses sections des ^^<ra^a/ej, qui ont presque toutes leurs 

 représentants en Europe, sont, les unes artificielles, les autres plus ou 

 moins naturelles, quelques-unes enfin forment des types très-distincts; 

 telles sont, par exemple, les Onobrjchioïdes , les Sésames, les Annu- 

 laires ^ les Anlhylloides et surtout les Alopécuroïdes et les Traga- 

 canthes qui présentent tant de différences caractéristiques. 



Indépendamment de ces grands types, il en existe de beaucoup 

 plus resserrés et circonscrits à deux ou souvent même à une seule 

 espèce; tels sont, par exemple, Y Amants, le Gibbosus , le Triphylle, 

 et quelques autres, que j'ai mentionnés dans les diverses sections. 



La structure du légume des Astragales semble un peu opposée à 

 l'organisation primitive du péricarpe des Papilionacées, et en général 

 de tous les péricarpes; en effet, la suture inférieure , qui représente la 

 nervure moyenne, et qui par conséquent ne devait point avoir de 

 dissépiment, est au contraire prolongée en dedans, tandis que l'autre, 

 la seule séminifère, en est dépourvue. Gomment rendre compte de 

 cette structure, si l'on considère le légume comme une feuille repliée, 

 et la suture supérieure comme celle dont les bords devaient seuls se 

 replier pour porter les graines ^ 



