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 cides, est tantôt sec et libre, tantôt bacciforme et adhérent; les pla- 

 centas, en même nombre que les carpelles et opposés aux lobes du 

 calice, s'étendent sur les valves; ils sont scrobiculés dans les péricarpes 

 secs, charnus dans les autres, et quelquefois réunis à la base en une 

 columelle centrale; les semences sont nombreuses, exalbuminées et 

 souvent nichées dans une substance pulpeuse; les unes tordues en un 

 seul tour de spire et cotylédons inégaux, les autres redressées, 

 ovoïdes, anguleuses à embryon à peu près droit et cotylédons égaux. 



Les Méiastomacees sont des arbres, des arbrisseaux ou même des 

 herbes vivaces et annuelles, à feuilles opposées ou rarement verticil- 

 lées, ni stipulées ni ponctuées, simples et ordinairement très-entières ; 

 leurs nervures saillantes, qui varient entre trois et neuf, partent tou- 

 jours de la base, et sont coupées par des nervures plus minces, transver- 

 sales et parallèles; leurs fleurs sont disposées en cy mes, encorymbes, en 

 panicules terminales, ou même quelquefois en capitules ou en verticilles. 



Ces plantes sont entièrement étrangères à l'Europe et à l'Asie 

 boréale ou tempérée; on n'en trouve également aucune dans la Nou- 

 velle-Hollande, dans le Chili, au sud du Brésil et dans l'Afrique inter- 

 tropicale; mais elles vivent presque toutes sous les tropiques, princi- 

 palement en Amérique où l'on en compte déjà plus de sept cents 

 dispersées au Brésil, aux Antilles, au Pérou, à la Guiane, dans la 

 Colombie, etc.; l'Inde ou l'Archipel Indien en fournit aussi, de 

 même que les îles qui entourent l'Afrique ; quatorze seulement, appar- 

 tenant au genre Rhexia, ont été réléguées hors de la zone équinoxiale, 

 huit aux Etats-Unis , trois à la Chine et autant dans l'Australasie. 



Leurs divers genres , divisés en deux sous-ordres, les Mélastomèes, 

 à anthères allongées, et les Charianthées , à anthères fendues longitu- 

 dinalement,sont presque toujours réunis dans les mêmes contrées, et 

 les diverses îles, les Antilles, par exemple, ont souvent leurs espèces 

 particulières. 



Cette famille, anciennement très-peu connue, et qui diffère essen- 

 tiellement de toutes les autres , par l'estivation de sa corolle et la sin- 

 gulière structure de ses étamines, a été enrichie d'abord par Humboldt 

 et BoNPLAND, dans leur voyage en Amérique, ensuite par Auguste 

 Saint-Hilaire , enfin surtout par Martius , qui a rapporté du 

 Brésil aSj Mélastomacécs , dont 2o5 n'avaient pas encore été décrites^ 

 Ces divers matériaux ont été mis en ordre en iSaS par Don, dans sa 

 monographie sur cette famille , et en 1829, De Candolle , dans un 

 mémoire spécial et plein d'observations curieuses , a divisé toute la 

 famille en 58 genres , formant entre eux ySo espèces; ce nombre, qui 

 s'est dès-lors augmenté s'élève aujourd'hui au-delà de 800. 



