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 n'aurait jamais acquise, si elle était restée droite ; ces changements cTe- 

 «lirection la fortifient encore, et lui permettent de saisir , dans tous les 

 sens, les corps auxquels elle cherche à se fixer; elle s'allonge et se 

 resserre ainsi, selon le besoin. Quelle différence entre ce moyen 

 d'attache et ceux qu'emploient les hommes lorsqu'ils veulent assujettir 

 les jeunes plantes ! C'est un problème de mécanique à résoudre que de 

 déterminer la force qu'acquiert la vrille pourvue de toutes ses mani- 

 velles et de toutes ses spires. 



Par rapport à la nature primitive de la vrille, les physiologistes ont 

 embrassé des opinions différentes; les uns ont cru qu'elle était d'abord 

 une stipule, les autres un pédoncule ou un rameau. Ce qui a rendu' 

 la question plus difficile^ c'est qu'ici la vrille est toujours placée sur le 

 côté des feuilles et non pas à leur aisselle , tandis que les pédoncules , 

 ainsi que les rameaux, se trouvent à l'aisselle même des feuilles, et ne 

 sont jamais latéraux, au moins dans les Cucurbitacées. Auguste Saint- 

 HiLAiRE pense que les vrilles sont des stipules avortées; mais outre 

 que cette famille ne présente aucun rudiment de stipules dans les 

 aisselles inférieures, qui ne portent pas de vrilles, on voit souvent 

 naître des rameaux entre la vrille et les pédoncules, et alors il faudrait 

 que la stipule dépendit du rameau et non de la feuille, ce dont il 

 n'existe aucun exemple. 



Les vrilles des Cucurbitacées sont donc jusqu'à présent des organes, 

 propres, ou du moins dont on ne connaît pas encore la première ori- 

 gine, mais dont on voit très-clairement la fonction. 



Les fleurs des Cucurbitacées sont toujours axillaires, et doivent être 

 considérées comme primitivement hermaphrodites, puisqu'elles ren 

 ferment presque toujours des rudiments du sexe avorté; dans le grand 

 nombre des espèces, elles sont monoïques, les femelles solitaires et 

 les mâles en grappes; cependant l'on peut dire qu'elles offrent des 

 exemples de presque tous les arrangements que l'on peut imaginer 

 dans la séparation des sexes; et ces arrangements, variables d'espèce 

 à espèce, sont constants dans la même. Lorsqu'on trouve sur une 

 tige des fleurs hermaphrodites, accompagnées de fleurs mâles , ces 

 dernières doivent être considérées comme supplémentaires, car elles 

 s'ouvrent long-temps après que les premières hermaphrodites sont 

 défleuries , et elles ne fécondent ainsi que les fleurs des aisselles supé- 

 rieures. 



Le calice est soudé à la corolle de plusieurs manières, en sorte que 

 ces deux organes semblent quelquefois n'en former qu'un seul; mais 

 ils se séparent après la floraison, en laissant la marque de leur point 

 d'attache, tantôt au sommet d'un tube rétréci, tantôt à la naissance 



