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 s'entortillent leurs tiges, s'élevant quelquefois jusqu'à quatre-vingts 

 pieds, formant par leurs nombreux entrelacements des voûtes et des 

 portiques, confondant et mariant de mille manières leurs espèces, et 

 l'on n'aura encore qu'une faible idée de ces scènes majestueuses et 

 enchantées qu'offrent aux botanistes les forêts de l'Amérique méri- 

 dionale, véritable patrie des Passiflores. 



Ce qui distingue surtout ces plantes, ce sont leurs couronnes de 

 rayons papillaires et bigarrés , et leurs grosses anthères régulièrement 

 renversées et pendantes; cette conformation, aussi bizarre que nou- 

 velle, avait tellement frappé les premiers missionnaires dans les forêts 

 des tropiques, qu'ils leur donnèrent le nom de Fleurs de la Passion^ 

 comme s'ils y voyaient rassemblés les instruments et l'appareil de la 

 crucifixion. 



Pour nous, nous n'y trouvons qu'une forme singulière de féconda- 

 tion, dans laquelle le style, d'abord redressé,^ déjette ensuite ses trois 

 branches et ses trois stigmates, qui se tournent ainsi contre le fond de 

 la fleur, en même temps que les anthères, pivotantes sur le même plan 

 horizontal, versent leur pollen à granules gros et sphériques dans la 

 fossette du torus , d'où sort abondamment l'humeur miellée. 



Lorsque les anthères ont suffisamment répandu leur pollen sur le 

 torus et sur les extrémités floconneuses des cils qui l'entourent, la fleur 

 se ferme pour toujours, les stigmates auparavant horizontaux se dé- 

 jettent, et sont en même temps enveloppés étroitement par les cils et 

 les anthères, en sorte que la fécondation, qui peut-être était alors 

 incomplète, caria fleur est diurne, s'achève entièrement. On comprend 

 facilement que cette fécondation varie un peu selon les espèces; ainsi ^ 

 par exemple, dans le Quadrangularis , la plus belle peut-être des Pas- 

 siflorées, les anthères appliquent contre l'ovaire leurs filets dilatés, en 

 inclinant en même temps leur face pollinifère du côté du nectaire, 

 et les stigmates se déjettent dans les intervalles. 



La fécondation terminée, les styles articulés à la base se redressent 

 insensiblement et redeviennent parallèles; les lobes du calice, d'abord 

 fortement réfléchis , se relèvent pour protéger la maturation des 

 graines. 



Les franges, qui bordent avec tant de grâce la base de l'ovaire, et 

 qui s'agitent si facilement au moindre vent, ne sont pas à proprement 

 parler nectarifères , puisque le véritable nectaire est la cavité du torus , 

 qui s'étend d'un côté jusqu'au calice, et remonte de l'autre contre le 

 pédicelle de l'ovaire ; toutefois elles sont humides et floconneuses vers 

 leur extrémité, pendant tout le temps de la fécondation, en sorte 

 qu elles pourraient bien aussi contribuer à cet acte si important. 



