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PBEMI£R GENRK. Portuluca. 



Le Portulaca a un calice libre ou légèrement attaché à l'ovaire et 

 divisé en deux lobes articulés à la base et caducs; les pétales, qui varient 

 de quatre à six, sont égaux, insérés au calice, libres ou seulement 

 réunis à la base j les étamines, au nombre de huit à quinze , ont leurs 

 filets libres ou adhérents au fond de la corolle; l'ovaire est arrondi, 

 le style est remplacé souvent par trois à huit stigmates allongés ou fili- 

 formes, ou bien il se divise au sommet en branches, dont le nombre 

 varie de trois à six; la capsule est uniloculaire et operculée; les 

 semences sont nombreuses et attachées à un placenta central. 



On partage ce genre en trois groupes, qui renferment actuellement 

 une trentaine d'espèces ou variétés : 



1° Celui à fleurs jaunes, aisselles nues; 



2° Celui à fleurs jaunes, aisselles ou nœuds velus; 



3" Celui à fleurs pourpres, aisselles velues ou peut-être quelquefois 

 nues. 



Dans le premier, qui se distingue par ses feuilles cunéiformes, on 

 place deux espèces annuelles qui ne sont peut-être que des variétés : 

 le Parvifolia, de la Jamaïque, remarquable par la petitesse de ses 

 feuilles, et XOleracea qui croît sauvage sur nos décombres et nos 

 graviers, et se cultive dans nos jardins , comme dans ceux des Indes 

 et de l'Amérique, d'où il est, dit-on, originaire. 



Le second groupe présente plusieurs espèces annuelles , encore mal 

 connues, presque toutes originaires de l'Amérique méridionale et des 

 Antilles, et qui ne paraissent différer que par la forme de leurs feuilles 

 toujours succulentes et le nombre de leurs fleurs axillaires ou termi- 

 nales et ordinairement enveloppées de poils épais; une seule, origi- 

 naire de l'Egypte et des Indes, a les fleurs quadrifides et tétrandres. 



Le dernier groupe , caractérisé par ses fleurs pourpres, habite dans 

 les mêmes contrées et compte aussi plusieurs espèces annuelles, dont 

 les tiges sont diffuses ou couchées et les fleurs ramassées en paquets 

 aux aisselles ou au sommet des rameaux; la plus connue est le Pilosa, 

 qu'on rencontre souvent dans les jardins, mais la plus remarquable 

 est le Grandiflora^ à grands pétales pourpres, à huit ou neuf stigmates 

 ou lanières papillaires, étalées sur de nombreuses anthères^bilobées,, 

 pourprées, à filets très-amincis; ses fleurs sont accumulées au som- 

 met laineux des tiges, et les feuilles cylindriques, papillaires et réunies 

 à peu près trois à trois, sont tournées du côté de la lumière, et char- 

 gées à la base de poils laineux. 



