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Ce genre, formé de plantes annuelles, faibles, charnues, basses 

 ou rampantes, a des feuilles épaisses, très entières, éparses ou légè- 

 rement verticillées vers le sommet; les fleurs sessilles , axillaires ou 

 terminales, sont protégées avant le développement par des touffes de 

 poils; elles sont jaunes ou rouges, et varient pour le nombre des 

 pétales, des étamines, des styles et des stigmates; mais elles présentent 

 toujours une organisation semblable et une capsule ouverte horizon- 

 talement. 



Le Pourpier oléracé, qui est indigène ou seulement acclimaté, et 

 que je prends ici pour type, a les feuilles articulées près de la tige et 

 bordées à la base d'une légère collerette, qu'on peut considérer comme 

 remplaçant les poils qui manquent aux aisselles. 



L'articulation n'est pas destinée à préparer la chute des feuilles, 

 puisque la plante est annuelle, mais elle a pour but de faciliter leurs 

 mouvements; on les voit en effet, en vertu de cette organisation, 

 s'étaler dans les heures chaudes du jour et se resserrer au contraire 

 contre la tige, soit dans les temps pluvieux, soit surtout aux appro- 

 ches de la nuit. Du reste, j'ai trouvé aux environs d'Aixen Provence, 

 notre Pourpier commun, avec des racines pivotantes, profondément 

 enracinées et des tiges garnies des cicatrices de ses anciennes feuilles. 

 Serait-il vivace dans les contrées plus méridionales?] 



Les fleurs, sessiles aux aisselles supérieures, sont formées de cinq 

 pétales très-amincis et d'un beau jaune; les étamines , au nombre de 

 douze environ, entourent l'ovaire surmonté de trois styles allongés et 

 recourbés avant l'épanouissement. 



La capsule uniloculaire est entourée d'un calice adhérent, qui la 

 resserre pendant la maturation, et s'ouvre ensuite horizontalement 

 par une articulation qui correspond exactement à celle du péricarpe ; 

 après la dissémination, la partie inférieure de la capsule, qui reste 

 attachée à la tige , se distingue nettement de la portion de calice qui 

 la recouvre; ces deux enveloppes se dépassent quelquefois légèrement 

 au point de rupture, ce qui prouve encore que leurs articulations 

 étaient indépendantes et pourtant coordonnées; les semences sont 

 petites, noires, brillantes, striées et légèrement contournées. 



Le Pourpier mucroné, à fleurs jaunes et entourées d'une bourre lai- 

 neuse, a, comme le Pilosa, ses semences attachées à cinq réceptacles 

 ramifiés et filiformes; mais, avant que la capsule s'ouvre, ces semences 

 se détachent par leur pédicelle du réceptacle ramifié, et s'accumulent 

 dans le fond du péricarpe, où elles achèvent de mûrir. Ces cinq filets 

 ramifiés sont-ils, comme l'assure De Candolle [Organ. végétale. 



