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 Soixante-ltuitiëme famille. — Cactées. 



Les Cactées ont un calice à plusieurs sépales, réunis souvent à la 

 base en un long tube lisse ou écailleux et adné à l'ovaire, des pétales 

 biseriés ou multisériés qu'on distingue à peine des sépales intérieurs , 

 et qui sont ou réunis en un long tube ou libres et disposés en roue; 

 des étamines nombreuses et multisériées qui adhèrent plus ou moins 

 aux pétales et sépales intérieurs, et sont terminées par des anthères 

 ovales, oscillantes, biloculaires; un ovaire à peu près ovoïde, charnu , 

 uniloculaire et polysperme, un style filiforme , plein ou fistuleux, des 

 stigmates nombreux, étalés ou rapprochés, un fruit qui forme une 

 baie charnue, quelquefois lisse et couronnée par le calice, quelquefois 

 recouverte d'écaillés ou de tubercules et ombiliquée au sommet,- des 

 ovaires attachés à un axe central [dans les Rhfpsalis , mais pariétaux 

 dans les autres genres et placés sur autant de placentas qu'il y a de 

 stigmates ; des semences nichées dans une pulpe qui remplit l'ovaire 

 un albumen nul, un embryon recourbé, tordu en spirale ou droit et 

 pourvu d'une radicule épaisse, courte et obtuse, des cotylédons ger- 

 mant, épais et foliacés dans Y Opuntia, et probablement dans tous les 

 genres pourvus de feuilles, très-petits dans les Melocactus ^ et peut- 

 être nuls dans plusieurs espèces aphylles. 



Les Cactées sont des arbrisseaux ou plutôt des plantes vivaces et 

 charnues à formes très-variées; leurs tiges souventverticales sont ailées 

 tuberculées ou articulées; mais rarement cyHndriques ; les feuilles, 

 qui manquent souvent, sont petites, caduques, cylindriques, quel- 

 quefois planes et étalées mais toujours glabres et charnues; les ais- 

 selles des feuilles sont souvent chargées de fascicules de poils raides 

 et piquants, qu'on retrouve sur les angles et les tubercules des genres 

 aphylles; les fleurs, qui varient beaucoup en forme et en couleur, 

 sont ordinairement solitaires et sessiles au milieu de fascicules velus; 

 les unes sont très-petites, les autres très-brillantes; elles s'ouvrent 

 souvent le soir et se ferment le n\atin ou le contraire, et restent 

 quelquefois ouvertes plusieurs jours , jusqu'à la fin de la fécondation. 



Toutes les Cactées sont originaires de l'Amérique, et la plupart 

 appartiennent à la zone éqiiinoxiale , où l'on mange leurs fruits , après 

 les avoir dépouillés de leurs piquants; on les a beaucoup étudiées de 

 nosjours;MARTius en a rapporté un grand nombre du Brésil, Coulten 

 etKARwiNSRY en ont découvert au Mexique plusieurs espèces nou- 

 velles. 



