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La belle famille des Cactées appartient toute entière au nouveau 

 continent, et particulièrement à la zone intertropicale, dont elle ne 

 s'éloigne guère que de quelques degrés; les contrées qu'elle habite de 

 préférence sont les Antilles, le Mexique et le Pérou; on n'en trouve 

 qu'un petit nombre au Brésil et dans les vastes plaines à l'orient des 

 Cordillières. 



C'est sur les rochers arides , les pentes escarpées et les sables des- 

 séchés des torrents qu'elles déploient le luxe de leur végétation et de 

 leurs brillantes couleurs; qu'on se représente ces plages brûlantes 

 toutes recouvertes des fleurs blanches, jaunes , rouges des Mammil- 

 laria , des Melocactus ^ des Echinocactus ; de celles plus éclatantes et 

 plus variées des Opuntia et enfin des magnifiques corolles de ces 

 Cierges , qui nous charment par leur élégance et leur parfum, et l'on 

 aura une faible idée de ces scènes magiques qui , dans ces contrées , 

 se succèdent chaque matin et souvent chaque soir. 



L'organisation de ces plantes s'écarte de plusieurs manières des 

 formes habituelles, et bouleverse nos idées de structure et de végéta- 

 tion communes ; en effet les Cactées ne sont en apparence ni herba- 

 cées ni frutescentes , et ne présentent à l'ordinaire ni feuilles ni 

 rameaux; elles n'ont ni bourgeons ni stipules, et ne croissent ni ne 

 se multiplient à la manière ordinaire ; enfin elles ne se rapprochent 

 des végétaux phanérogames que par leurs racines et leurs fleurs. 



La véritable cause de leur déformation doit être attribuée à l'ac- 

 cumulation indéfinie de leur parenchyme dans les tiges et les feuilles; 

 c'est cette substance abondamment développée, et agissant de diverses 

 manières , selon l'espèce donnée, qui raccourcit les tiges des Mammil- 

 laria, des Melocactus et des Echinocactus , en même temps qu'elle 

 renfle leurs feuilles, qu'elle rend à peu près méconnaissables. C'est 

 elle au contraire qui allonge indéfiniment les tiges des Cereus^ en sup- 

 primant leurs feuilles, et enfin c'est la même cause qui aplatit les tiges 

 articulées des Opuntia , et amincit leurs feuilles avortées presque en 

 naissant. 



Pour mieux comprendre la vérité de ce que j'avance, on n'a qu'à 

 jeterles yeux sur un Pereskia^ le seul genre de Cactées qui a conservé 

 à peu près la forme primitive ; on y verra des tiges cylindriques sem- 

 blables à celles des autres végétaux, et de véritables feuilles portant à 

 leur base des stipules épineuses; qu'on suppose à présent un paren- 

 chyme assez abondant pour renfler outre mesure et faire avorter les 

 feuilles, et l'on n'aura plus qu'un Cereus qui portera sur son tronc des 

 épines fasciculées et disposées en spirales, comme l'étaient les feuilles 

 dont ces épines indiquent la place. 



