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Les Cierges , d'après leur conformation extérieure, ont été divisés 

 par DeCandolle en quatre groupes; 



i" Les Céréastres; tige droite, ni voluble ni radicante ; 



2" Les Serpentins ; tige articulée, couchée, radicante ou voluble j 



Z° Les ^ilés ; tige droite, frutescente et cylindrique en vieillissant, 

 rameaux ailés, ou diptères, très-aplatis, crénelés sur les bords, côte 

 centrale ligneuse , feuilles nulles, fleurs naissant des crénelures et du 

 sommet tronqué des rameaux j 



4° Les Opuntiacés; tiges dont les articulations globuleuses sont hé- 

 rissées d'épines divergentes, fleurs tabulées, style saillant et multifide. 



Le premier de ces groupes comprend déjà une quarantaine d'es- 

 pèces répandues surtout aux Antilles, et qu'on divise un peu légère- 

 ment d'après le nombre de leurs angles; leur grandeur varie depuis 

 deux ou trois pouces jusqu'à quarante pieds, et elles diffèrent princi- 

 palement par les dimensions de leurs fleurs, la forme de leurs angles 

 et de leurs aiguillons, les uns raides et rayonnants, les autres mous, 

 pendants et enveloppés d'un tissu laineux comme d'une barbe, etc. 



Les fleurs des Céréastres, dont le Speciosissimus est jusqu'à présent 

 la principale espèce, sont grandes, blanches, rouges, et souvent 

 mélangées de vert et de pourpre sur leur face extérieure; les étamines 

 très-nombreuses sont ordinairement droites, et les stigmates varient 

 de cinq à quinze; ces fleurs naissent le plus souvent vers le sommet 

 des tiges, du milieu des houppes épineuses qui recouvrent leurs côtes. 



Ces côtes sont très -variables, non-seulement dans les diverses 

 espèces, mais encore dans la même. M. Denizy a fait voir qu'un pied 

 du Cereus penwianus, qui, dans sa jeunesse, n'avait d'abord que six 

 côtes en a pris graduellement jusqu'à neuf, et qu'un Tetragonus , qui 

 en avait quatre, en a acquis six, en sorte que les espèces désignées 

 sous les noms de Pentagonus , Hexugonus et Heptagonus , etc. , pour- 

 raient bien ne pas différer entre elles; on voit encore dans la plupart 

 des jardins de l'Europe une variété monstrueuse du Cereiis peru- 

 vianus, qui ne s'élève guère au-dessus d'un pied, et qui au lieu d'offrir 

 des côtes verticales régulières, est formé au contraire de tubercules 

 isolés ou soudés et mélangés de côtes interrompues. 



Les Cierges serpentaires , qui forment notre second groupe, sont 

 couchés sur le sol ou entortillés et pendus le long des rochers; les 

 premiers remarquables par le petit nombre de leurs angles et leur 

 consistance foliacée poussent très-facilement des racines et portent 

 de grandes fleurs blanches qui sortent du milieu d'aiguillons très- 

 petits; leur principale espèce est le Triangularis très-anciennement 

 connu. 



