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Les Opuntia émettent chaque année, au moins dans nos climats, 

 une nouvelle articulation qui part du sommet de la précédente ou de 

 ses côtés , et qui dans sa jeunesse est toujours garnie de petites feuilles 

 cylindriques et pointues; du haut de l'articulation de l'année précé- 

 dente ou de ses aigrettes supérieures, naissent chez nous, dans les 

 mois du printemps, des fleurs dont les sépales extérieurs sont foliacés, 

 et qui donnent souvent des fruits ou baies épaisses, rougeâtres, 

 ovales, remplies à l'intérieur d'une pulpe visqueuse et de semences 

 assez grosses. 



Les fleurs des Opuntia sont rouges ou jaunes; leurs pétales sont 

 d'une texture délicate , comme celle de toutes les Cactées ; leurs éta- 

 mines filiformes et plus courtes que celles des autres genres sont faci- 

 lement irritables et se déjettent souvent sur les stigmates; je n'ai pas 

 encore aperçu de nectaire; mais j'ai remarqué que les fleurs de forme 

 rosacée restent ouvertes plusieurs jours. 



Les articulations disparaissent insensiblement, et la tige d'abord 

 aplatie devient en vieillissant cylindrique et ligneuse, surtout près de 

 la base. 



De Candolle divise ce genre en cinq sections : 

 1° Les Cylindracœa ; tige cylindrique, recouverte de tubercule» 

 aréoles et convexes; 



2° Les Divaricatœ ; tige basse et rameaux divergents, articulations 

 linéaires et légèrement cylindriques ; 



3° Les Grandispinosœ ; articulations aplaties et un peu ovoïdes, 

 aiguillons de deux formes, les uns très-forts, les autres petits et 

 sétacés ; 



4° Les Parvispinosœ ; aiguillons uniformes semblables à des poils; 

 5° Les Tenuiflorœ ; tiges cylindriques dans leur jeunesse , articula- 

 tions plates et membraneuses. 



Les Cylindracés dont De Candolle n'énumère que trois, mais dont 

 CouLTEN a augmenté beaucoup le nombre, forment une section très- 

 distincte et se reconnaissent à leur tige cylindrique chargée de tuber- 

 cules aréoles, qu'on peut comparer au coussinet de quelques plantes, 

 et qui se terminent par autant de feuilles caduques, accompagnées 

 d'aiguillons fascicules; la plus ancienne et la plusconnue de ces espèces 

 €st le Cylindrica placé par Linné au nombre des Cereus à cause de sa 



tige = 



Les Divariqués ^ dont on connaît quatre espèces, ont les épines 

 fasciculées et très-fortes; l'une d'entre elles est le Fragilis ^ originaire 

 des bords du Missouri, et remarquable par ses épines composées, 

 ainsi que par son fruit aiguillonné. 



