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Cette dernière enveloppe, d'abord renfermée dans la gaîne des. 

 feuilles, abrite dans son sein, avant leur épanouissement, les fleurs 

 toutes portées sur des pédicelles allongés, capillaires et flottants ; 

 ensuite elle se resserre et protège le fruit durant la maturation; les 

 fleurs ne déroulent pas leurs pétales , qui n'auraient pas assez de place 

 pour s'étaler, parce que l'involucelle ne se réfléchit point; les étami- 

 nes, d'abord pliées , sortent par les intervalles des pétales , et les 

 anthères, d'un brun rougeâtre dans le Major, latérales et introrses 

 par retournement, répandent leur pollen sur les stigmates, et peut- 

 être aussi sur les styles allongés, divariqués et imprégnés d'humeur 

 miellée; le stylopode, toujours caché par les pétales persistants, ne 

 m'a pas paru distiller d'humeur miellée. 



L'inflorescence générale est centrifuge, mais la partielle est à peu 

 près simultanée; parmi les ombellules qui composent ordinairement 

 l'ombelle, la centrale contient moins de fleurs stériles que les autres, 

 et dans le Minor, elle est la seule qui renferme des fleurs hermaphro- 

 dites. 



La partie la plus remarquable de la fleur c'est le fruit, recouvert 

 d'écaillés frangées, utriculeuses, chiffonnées, argentées, demi-trans- 

 parentes et disposées en lignes parallèles; il est surmonté de cinq dents 

 subulées, deux attachées à l'un des méricarpes, et trois à l'autre; à la 

 dissémination , les méricarpes se séparent naturellement du plateau de 

 l'ombelle, dont les involucres restent redressés, quoiqu'ils soient tout- 

 à-fait desséchés; les vaisseaux nourriciers montent sous le spermo- 

 derme, la radicule est supère , l'embryon échancré au sommet est 

 arrondi à la base, et les méricarpes renfermés d'abord dans le bassin 

 de l'involucelle sont ensuite dispersés par les vents. 



Les Astrances ont été destinées à embellir les pâturages montueux 

 et alpins de l'Europe et du Caucase ; il n'y a rien de si brillant que ces. 

 belles collerettes blanches, roses ou bigarrées de X Astrantia major, 

 qui tapisse, au milieu de l'été , nos prairies élevées. La petite Astrance, 

 qui la remplace dans les vallées véritablement alpines, a moins d'éclat 

 sans doute, mais beaucoup plus d'élégance et de grâce; aussi, quand 

 on la rencontre pour la première fois , avec son charmant feuillage 

 relevé de fleurs d'un blanc pur et d'une élégance sans égale , on s'ar- 

 rête comme involontairement pour la contempler, et l'on ne se lasse 

 pas de la revoir. Sans doute que les Astrances étrangères présentent 

 aux botanistes, qui ont le bonheur de les observer vivantes, des- 

 tableaux non moins agréables et non moins variés. 



