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TROISIÈME GENRE. — Crucianclla, 



La Cruciaiielle a un limbe calicinal avorté, une corolle lubulée et 

 infondibuliforrne, à quatre ou cinq lobes souvent allongés en appen- 

 dice sétacé et recourbé, quatre ou cinq étamines non saillantes, des 

 antbères linéaires, un style bilobé au sommet et plus court que le 

 tube de la corolle, un fruit non couronné formé de deux méricarpes 

 semi-ovales ou oblongs et non séparables ou quelquefois séparables. 



Les Crucianelles ^ qui sont des herbes annuelles, vivaces ou même 

 quelquefois sous-frutescentes à la base, se divisent en trois groupes 

 assez naturels, 



1* Celui des fleurs en épi ; 



2* Celui des fleurs en tête; 



3° Celui des fleurs fasciculées. 



Le premier et le plus nombreux est formé de six à sept espèces, les 

 unes européennes , les autres originaires de l'Asie occidentale ou de 

 l'Egypte; les premières sont principalement le Latifolia et \ Angusti- 

 folia, du bassin de la Méditerranée, qui ne diffèrent guère que parle 

 nombre et les dimensions de leurs feuilles, et qui sont, comme 

 presque toutes les Crucianelles , des herbes annuelles et glaucescentes, 

 à épis panachés de vert et de blanc , et dont la conformation n'appar- 

 tient, je crois, à aucun autre genre de la famille. 



Ces épis quadrangulaires sont recouverts dans toute leur longueur 

 de bractées opposées deux à deux et croisées par paires; à l'aisselle 

 de chacune de ces bractées, on trouve une fleur solitaire, protégée 

 de droite et de gauche par deux stipules allongées, et dépourvue de 

 toute enveloppe du côté de sa tige; pour ramener cette construction 

 bizarre à l'état normal, on doit concevoir que la fleur termine le 

 rameau sessile, et que les bractées sont les premières feuilles de ce 

 rameau ; mais cette explication ne rend pas compte de tout ce qu'il y 

 a de remarquable dans l'inflorescence des Crucianelles à épi; on y voit 

 une fleur entièrement cachée sous son écaille , qui ne s'entrouvre 

 qu'au moment où la fécondation doit avoir lieu, et qui, après avoir 

 rejeté une corolle devenue inutile, se referme exactement jusqu'à 

 l'époque où elle doit répandre son fruit. 



La corolle d'un blanc jaunâtre estquadrifide ou qulnquéfide dans 

 quelques espèces, comme le Gilanica^ de la Perse, et le Suaveolens y 

 de la même contrée, qui forment un véritable type par leurs lobes 

 corollaires, dont les arêtes allongées s'étalent par l'humidité et se 

 replient parla sécheresse ; les fleurs s'ouvrent le soir et se referment 



