ÉTUDE 

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L'INSTINCT ET LES MÉTAMORPHOSES DES SPHÉGIENS, 



Par M. FABRE, 



Professeur au Lycée impérial d'Avignon. 



Lorsque, par une après-midi d'une belle journée de septembre, 

 on s'engage dans l'un de ces étroits défilés que la longue action 

 des pluies a profondément encaissés dans les sables de la Mollasse, 

 dans l'un de ces chemins creux si fréquents dans les environs de 

 l'ancienne capitale du comtat Yenaissin , on ne peut s'empêcher 

 d'être frappé de l'activité que d'innombrables Hyménoptères dé- 

 ploient, dans leurs mille industries, sur le revers méridional du 

 sentier. Partout où les rayons du soleil pénètrent largement, et où 

 le sol présente le degré convenable de cohérence , le talus à pic du 

 chemin est criblé , jusqu'à ressembler parfois à une immense 

 éponge , d'innombrables ouvertures de tout calibre, devant les- 

 quelles s'agitent, dans un va-et-vient étourdissant, les espèces retar- 

 dataires qui profitent des derniers jours de l'été pour se livrer aux 

 travaux qu'exige la conservation de leurs races. C'est là que l'année 

 dernière j'avais, à pareille époque, épié le géant des Cercéris et 

 ses manœuvres de guerre. Je viens de le revoir occupant les 

 mêmes terriers , chassant le même gibier , et le sacrifiant de la 

 même manière. Rien n'est changé : les fils ont fidèlement hérité 

 du talent meurtrier de leurs pères qu'ils n'ont pas connus; car 

 pour l'instinct, cette faculté infaillible, parce qu'elle n'est pas libre, 

 le temps n'existe pas. Donnons un dernier regard à leur mer- 

 veilleuse industrie , car voici à profusion d'autres espèces qui mé- 

 ritent, elles aussi, notre tribut d'admiration. 



C'est d'abord le Cercéris Ferreri qui pourchasse des Curculio- 

 nites fort divers , et entasse parfois dans ses cellules de vivantes 

 émeraudes, des victimes aussi somptueuses que les Buprestes de 

 l'un de ses congénères, des Rhynchites betuleti : c'est le Cercéris 



