M\0 FABRE. ÉTUDE SUR l'iNSTINCT 



visionnées de miel ; des Mouches, des Tachinaires, qui poursui- 

 vent avec acharnement les Philanthes, les Cercéris, les Sphex et 

 autres chasseurs arrivant avec le gibier entre les pattes, et, avec 

 une incroyable audace, se ghssent inaperçus sous le ventre du ra- 

 visseur pour déposer leurs œufs sur la victime, avant qu'elle soit 

 introduite dans le terrier. En un instant, le méfait est commis; la 

 famille du chasseur périra par famine. Ce sont encore les Chrysis 

 qui , sous leur hvrée étincelante de turquoises et de rubis , sont 

 inhabiles au travail, et déposent leurs œufs dans les cellules d'ou- 

 vriers plus modestes, ou même les introduisent lâchement dans le 

 corps sans défense des larves de divers Hyménoptères, comme le 

 font les Ichneumons dans le corps des Chenilles; ce sont des Chal- 

 cidiens qui, grâce à l'exiguïté de leur taille, trouvent à se glisser 

 partout ; des Coléoptères enfin , des Sitaris , des Clerus , et jus- 

 qu'aux lourds et repoussants Meloe. 



Que de savantes manœuvres, de sublimes prévisions et de ruses 

 infernales sont en jeu dans l'étendue de quelques mètres carrés! 

 L'œil de l'esprit entrevoit déjà les scènes les plus piquantes , les 

 tactiques les plus adroites, les combinaisons les plus merveilleuses 

 de la prescience de l'instinct. On voudrait ne rien laisser échapper 

 de ces mœurs si curieuses ; on voudrait mener de front l'étude de 

 ces diverses peuplades ; mais il faut nécessairement se borner , car 

 tout le temps et toute l'attention sont nécessaires pour suivre jus- 

 qu'au bout, dans sa vie intime, la moindre de ces espèces. Je vais 

 donc consacrer uniquement ces pages à l'histoire de quelques 

 Sphégiens, et en particulier du Sphex flavipennis, 



CHAPITRE I. 



l'insecte parfait. — SES MCEDRS. 



C'est vers la fin du mois de juillet que le Sphex flavipennis dé- 

 chire le cocon qui l'a protégé jusqu'ici, et s'envole de sa demeure 

 souterraine. Pendant tout le mois d'août, on le voit communément 

 voltiger , à la recherche de quelque gouttelette mielleuse , autour 

 des capitules épineux de VEryngium campestre^ la plus commune 

 des plantes robustes qui bravent impunément les feux caniculaires 



