ET LES MÉTAMORPHOSES DES SPHÉGIENS. 1 41 



de ce mois. Mais cette vie insouciante est de courte durée ; la con- 

 servation de sa race exige le sacrifice du petit nombre de jours 

 qu'il a encore à vivre, et, dès les premiers jours de septembre, le 

 Sphex est à sa rude tâcbe de pionnier et de chasseur. C'est ordi- 

 nairement quelque plateau de peu d'étendue, sur les berges élevées 

 des chemins, qu'il choisit pour l'établissement de son domicile, 

 pourvu qu'U y trouve deux choses indispensables : un sol aréneux 

 facile à creuser et du soleil. Du reste, aucune précaution n'est 

 prise pour abriter le berceau qu'il va peupler contre les pluies de 

 l'automne et les frimas de l'hiver. Un emplacement horizontal, sans 

 abri, battu par la pluie et les vents, lui convient à merveille, avec 

 la condition cependant d'être exposé au midi. Aussi, lorsqu'au mi- 

 lieu de ses travaux de mineur, une pluie abondante survient, c'est 

 pitié de voir, le lendemain, les galeries en construction boulever- 

 sées, obstruées de sable, et finalement abandonnées. Le Sphex 

 albisecta et les Ammophiles ne se montrent guère plus difficiles ; 

 cependant le sol qu'ils choisissent est plus compacte, car c'est le 

 plus souvent sur quelque corniche de mollasse, ou sur le sol durci 

 des bords des chemins , qu'ils viennent s'établir. Rarement le 

 Sphex flavipennis se livre sohtairement à son industrie ; c'est par 

 pefites peuplades de dix , vingt pionniers ou davantage que l'em- 

 placement élu est exploité. Il faut avoir passé quelques journées 

 en contemplation devant l'une de ces bourgades, par un temps 

 parfaitement calme et par un soleil brûlant, pour se faire une idée 

 de l'activité fiévreuse , de la prestesse saccadée , de la brusquerie 

 de mouvements de ces laborieux mineurs. Le sol est rapidement 

 attaqué avec les râteaux des pattes antérieures : canis instar^ 

 comme dit Linné. En même temps, chaque ouvrier entonne sa 

 joyeuse chanson, qui se compose d'un bruit strident, aigu, inter- 

 rompu à de très courts intervalles, et modulé par les vibrations du 

 thorax et des ailes. On dirait une troupe de gais compagnons se 

 stimulant au travail par un rhythme monotome, mais cadencé. 

 Cependant le sable vole, retombant en fine poussière sur leurs ailes 

 frémissantes , et le gravier trop volumineux arraché grain à grain 

 roule loin du chantier. Sous les efforts redoublés des tarses et des 

 mandibules, l'antre ne tarde pas à se dessiner ; l'animal peut déjà 



