ill^2 FABRE. — ÉTUDE SUR l'iNSTINCT 



y plonger en entier. C'est alors une vive alternative de mouve-^ 

 ments en avant pour détacher de nouveaux matériaux, et de mou-; 

 vements de recul pour balayer au dehors les déblais. Dans ce va^ 

 et-vient précipité , le Sphex ne marche pas ; il s'élance comme 

 poussé par un ressort; il bondit, l'abdomen palpitant, les antennes 

 vibrantes, tout le corps enfin animé d'une sonore trépidation. 

 Yoilà le mineur dérobé aux regards ; on entend encore sous terre 

 son infatigable chanson, tandis qu'on entrevoit, par intervalles, ses 

 jambes postérieures poussant à reculons une ondée de sable jus- 

 qu'à l'orifice du terrier. De temps à autre, le Sphex interrompt son 

 travail souterrain , soit pour venir s'épousseter au soleil , se dé- 

 barrasser des grains de poussière qui , en s'inlroduisant dans ses 

 fines articulations, gênent la liberté de ses mouvements ; soit pour 

 opérer dans les alentours de son établissement une ronde de re* 

 connaissance. Malgré ces interruptions , qui d'ailleurs sont de 

 courte durée, dans l'intervalle de quelques heures la galerie est 

 creusée , et le Sphex vient sur le seuil de sa porte chanter son 

 triomphe, et donner le dernier poU au travail^ en effaçant quelques 

 inégalités, en enlevant quelques parcelles raboteuses, que son 

 coup d'œil clairvoyant peut seul distinguer. Gela fait, la chasse, 

 commence. 



Mettons à profit ses courses lointaines, à la recherche du gibier^ 

 pour examiner la structure interne de son terrier. L'emplacement 

 général d'une colonie de Sphex est, ai-je dit, un terrain horizon- 

 tal. Cependant le sol n'y est pas tellement uni, qu'on n'y trouve 

 quelques petits mamelons couronnés d'une touffe de gramen ou 

 d'armoise , quelques plis consolidés par les racines de la maigre 

 végétation qui les recouvre ; c'est sur le flanc de ces insignifiantes 

 rides que s'ouvre la galerie du Sphex. Cette galerie se compose 

 donc d'abord d'une portion horizontale de 2 ou o pouces de pro- 

 fondeur, et servant d'avenue à la retraite cachée, destinée aux pro- 

 visions et aux larves. C'est dans ce corridor que le Sphex s'abrite 

 pendant le mauvais temps; c'est là qu'il se retire la nuit, et qu'il se 

 repose le jour quelques instants, montrant seulement au dehors sa 

 face expressive , ses gros yeux effrontés. A la suite de l'avenue 

 survient un coude brusque, plongeant plus ou moins obliquement 



