ET LES MÉTAMORPHOSES DES SPHÉGIENS. 1/^3 



â Une profondeur de 2 ou 3 ponces encore , et terminé par une 

 cellule ovalaire d'un diamètre un peu plus grand, et dont le grand 

 axe est dirigé horizontalement. Les parois de la cellule ne sont 

 revêtues d'aucun ciment particulier; mais, malgré leur nudité, 

 on Voit qu'elles ont été l'objet d'un travail plus soigné. Le sable y 

 est tassé, égalisé avec soin sur le plancher, sur le plafond et les 

 côtés, pour éviter les éboulements, et pour effacer les aspérités qui 

 pourraient blesser la peau délicate de la larve. Enfin cette cellule 

 communique avec le couloir par une entrée étroite, juste suffisante 

 pOiir laisser passer le Sphex chargé de sa proie. Quand cette pre- 

 tnière cellule est munie d'un œuf et des provisions nécessaires, le 

 Sphex en mure l'entrée, mais il n'abandonne pas encore son terrier. 

 Une seconde cellule est creusée à côté de la première et approvi- 

 sionnée de la même manière^ puis une troisième, et quelquefois 

 enfin une quatrième. C'est seulement alors que le Sphex rejette 

 dans le terrier tous les déblais amassés devant la porte, et qu'il 

 efface complètement les traces extérieures de son travail. Ainsi, à 

 chaque terrier, il correspond ordinairement trois cellules, rare- 

 ment deux, et plus rarement encore quatre. Or, comme l'apprend 

 le scalpel, on peut évaluer à une trentaine le nombre des œufs 

 pondus par une femelle, ce qui porte à dix le nombre des terriers 

 nécessaires. D'autre part, les travaux ne commencent guère avant 

 septembre, et sont achevés avant la fin de ce mois. Par conséquent, 

 lé Sphex ne peut consacrer à chaque terrier et à son approvision- 

 iiement que deux ou trois jours au plus. On conviendra quel'acfive 

 bestiole n'a pas un moment à perdre, lorsque, en si peu de temps^ 

 elle a à creuser le gîte, à se procurer une douzaine de Grillons, à 

 les transporter quelquefois de loin à travers mille difficultés, à les 

 emmagasiner, et à boucher enfin le terrier, surtout si l'on fient 

 compte des journées où le vent rend la chasse impossible, et des 

 journées pluvieuses, ou même seulement sombres, qui suspendent 

 tout travail. On conçoit d'après cela que le Sphex ne peut donner à 

 ses donstrucfions la solidité séculaire de celles des Cercéris, dont 

 j'ai déjà raconté l'histoire. Ces derniers se transmettent d'une gé- 

 nération à l'autre ces demeures solides , chaque année plus pro- 

 fondément excavées, qui m'ont mis tout en nage lorsque j'ai voulu 



