ET LES MÉTAMORPHOSES DES SPHÉGIËNS. 145 



mettent dans leurs travaux beaucoup plus d'animation que les 

 Ammophiles. 



Mais voici venir bruyamment un Spheœ flavipennis qui, de re- 

 tour de la chasse, s'arrête sur un buisson voisin et soutient par 

 une antenne , avec ses mandibules , un volumineux Grillon, plu- 

 sieurs fois aussi pesant que lui. Accablé sous le poids de son gibier, 

 il se repose un instant. Puis il reprend sa capture entre ses pattes, 

 et, par un suprême effort , franchit d'un seul trait la largeur du 

 ravin qui le sépare de son domicile , et s'abat lourdement sur le 

 plateau où je suis en observation, au milieu même d'une bourgade 

 de Sphex ; le reste du trajet s'effectue à pied. L'Hyménoptère,que 

 ma présence n'intimide en rien, est à califourchon sur sa victime, 

 et s'avance, la tête haute et fière, tirant par une antenne, à l'aide 

 de ses mandibules, le Grillon qui traîne entre ses pattes. Si le sol 

 est nu, ce transport s'effectue sans encombre ; mais si quelque 

 touffe de gramen étend , en travers de la route à parcourir , le 

 réseau de ses stolons , il est curieux de voir la stupéfaction du 

 Sphex, lorsqu'une de ces cordelettes vient tout à coup à paralyser 

 ses efforts et à arrêter le véhicule ; il est curieux d'être témoin de 

 ses marches et contre-marches, de ses tentatives réitérées, jusqu'à 

 ce que l'obstacle soit surmonté, soit par le secours des ailes, soit 

 par un détour habilement calculé. Le Grillon est enfin amené à sa 

 destination, et se trouve placé de manière que ses antennes arri- 

 vent précisément à l'orifice du terrier. Le Sphex abandonne alors 

 sa proie, et descend précipitamment au fond du souterrain. Quel- 

 ques secondes après, on le voit reparaître, montrant sa tête au de- 

 hors , et jetant un petit cri allègre. Les antennes du Grillon sont à 

 sa portée; il les saisit, et le gibier est prestement emmagasiné. 



Je me demande encore, sans pouvoir trouver une solution suffi- 

 samment motivée , pourquoi cette complication de manœuvres au 

 moment d'introduire le Grillon dans le terrier. Au lieu de descendre 

 seul dans son gîte pour reparaître ensuite , et reprendre la proie 

 abandonnée quelque temps sur le seuil de la porte, le Sphex n'au- 

 rait-il pas plus tôt fait de continuer à traîner le Grillon dans sa ga- 

 lerie, comme il le fait à l'air libre, puisque la largeur du souterrain 

 le permet, ou bien de l'entraînera sa suite en pénétrant lui-même 



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