1/|.6 FABRE. ÉTUDE SUR l'iNSTINCT 



le premier à reculons? Les divers Hyménoptères déprédateurs que 

 j'ai pu observer jusqu'ici entraînent immédiatement, sans aucun 

 préliminaire , au fond de l^urs cellules, le gibier retenu sous leur 

 ventre à l'aide des mandibules et des pattes intermédiaires. Le 

 Cerceris de M. L. Dufour commence à compliquer ses manœuvres, 

 puisque, après avoir momentanément déposé son Bupreste à la 

 porte du logis souterrain, il entre tout aussitôt à reculons dans sa 

 galerie pour saisir alors la victime avec les mandibules , et l'en- 

 traîner au fond du clapier. Il y a encore loin de cette tactique à 

 celle qu'adoptent en pareil cas les deux Sphex que j'ai observés. 

 Pourquoi celte visite domiciliaire qui précède inévitablement l'in- 

 troduction du gibier? Ne se peut-il pas qu'avant de descendre 

 avec un fardeau embarrassant, le Sphex ne juge prudent de donner 

 un coup d'œil au fond du logis pour s'assurer que tout y est en 

 ordre, pour chasser au besoin quelque parasite effronté qui aurait 

 pu s'y introduire pendant son absence ? Quel est alors ce parasite ? 

 Les Tachinaires dont j'ai déjà parlé ne paraissent pas se hasarder 

 dans le couloir obscur où le Sphex , s'il venait par malheur à s'y 

 trouver, leur ferait chèrement payer leur audace. Ces Diptères ont 

 d'ailleurs tout le temps nécessaire pour déposer leurs œufs , et , 

 s'ils sont vigilants, ils sauront bien profiter de l'abandon momen- 

 tané de la victime pour lui confier leur postérité. Quelque danger 

 plus grand encore menace donc le Sphex , puisque sa descente 

 préalable au fond du terrier est pour lui d'une si impérieuse, d'une 

 si coûteuse nécessité. Voici le seul fait fourni par l'observation qui 

 puisse jeter quelque jour sur cette obscure question : Au milieu 

 d'une bourgade de Sphex en pleine activité , et d'où tout autre 

 Hyménoptère est ordinairement exclu , j'ai surpris un Tachytes 

 nigra transportant un à un , sans se presser , avec le plus grand 

 sang-froid , au milieu de la foule où il n'était qu'un intrus , des 

 grains de sable , des brins de petites tiges sèches et autres maté- 

 riaux, pour boucher un terrier de même forme et de même calibre 

 que les terriers voisins des Sphex. Ce travail était fait trop con^ 

 sciencieusement pour qu'il fût permis de douter de la présence de 

 l'œuf de l'ouvrier dans le souterrain. Un Sphex aux démarches in- 

 quiètes, apparemment légitime possesseur du terrier, ne manquait 



